En gång en symbol för innovation, prestige och teknisk excellens, verkar den tyska bilindustrin gå igenom några av sina tuffaste tider. Volkswagen (VW), landets största biltillverkare, står inför utmaningar som kan hota jobben och till och med sluta fabriker i Tyskland. Dessa problem är resultatet av en kombination av faktorer, inklusive den snabba tillväxten av kinesisk konkurrens, bristen på innovation inom elfordon och landets ständigt ökande arbetskraftskostnader.
Vid ett möte nyligen med arbetstagarrepresentanter var stämningen spänd. Arbetarna har gått ut mot företagsledningen, som planerar att skrota ett trettio år gammalt avtal om anställningstrygghet. Tyskland står inför ett verkligt hot om att förlora ett stort antal jobb, vilket skulle få stor inverkan på lokalsamhällena. Företagsrådets ordförande Daniela Cavallo betonade att nedskärningar kan få katastrofala konsekvenser för hela regioner där Volkswagen är huvudarbetsgivaren.
Kinas konkurrenskraft och missade möjligheter
Ett problem för tyska biljättar, liksom VW, är inte bara i dåliga affärsbeslut, utan också i globala marknadsförändringar. Kinesiska bilmärken som en gång fungerade som produktionsplattformar för västerländska tillverkare konkurrerar nu själva med dem. Elfordon, som Volkswagen har satsat mycket hopp på de senaste åren, är extremt konkurrenskraftiga i pris på den kinesiska marknaden. Denna konkurrenskraft smittar nu även över på den europeiska marknaden, vilket har gjort Volkswagens redan svåra situation ännu svårare.
Som ett resultat möter VW stark konkurrens i Europa, vilket återspeglas i fallande försäljning och minskande marknadsandelar. Enligt Carsten Brzeski, chefsekonom på ING Bank, reagerade Volkswagen, liksom andra tyska tillverkare, inte tillräckligt snabbt på trenderna med elektrifiering och digitalisering som förändrade bilindustrin.
Den tyska bilindustrin och framtiden
Under många år ansågs Tyskland vara en orubblig industriell stormakt, främst tack vare fordonssektorn. Men år av ekonomisk stagnation, bristande investeringar i digitalisering och infrastruktur och ständigt ökad internationell konkurrens har försvagat dess ställning. Vissa ekonomer varnar för att detta är ett varningstecken för hela den tyska ekonomin, som snarast måste anta strukturella reformer om den vill förbli konkurrenskraftig på världsmarknaden.
Volkswagen kan ha ett till två år på sig att vända kurvan nedåt, enligt finanschefen. Detta kommer att kräva radikala förändringar i verksamheten, från kostnadsminskningar till större investeringar i ny teknik. Men frågan kvarstår om Volkswagen kommer att kunna hitta tillbaka till toppen i den allt mer konkurrensutsatta fordonssektorn.
