Föreställ dig att vi kan få en nästan oändlig mängd ren energi från en mycket liten mängd bränsle, utan skadliga utsläpp och radioaktivt avfall. Låter som science fiction, eller hur? Tja, det är precis vad kärnfusion lovar. Medan USA har forskat på den här tekniken i årtionden, tävlar Kina framåt i rasande fart och bygger enheter som kan vara nyckeln till en framtid med ren energi.
Först och främst, låt oss förtydliga: vad är nukleär fusion egentligen? Detta är den process som äger rum i solens mitt. Vid extremt höga temperaturer (vi pratar om flera miljoner grader!) kombineras atomernas kärnor och frigör en enorm mängd energi. Om vi kunde kontrollera denna process på jorden skulle vi kunna skapa en nästan obegränsad källa till ren energi.
Han uppträder här tokamak. Det är en anordning som ser ut som en gigantisk munkstruktur (på vetenskapligt språk kallas det en torus), och inuti den sker fusion. I en tokamak värms gasen upp tills den blir extremt varm - så varm att den blir "plasma", ett ämne där atomer börjar förlora sina elektroner. Magneter håller sedan denna plasma på plats för att förhindra att den vidrör enhetens väggar.
USA är en pionjär inom kärnfusionsforskningen och Kina har under de senaste åren gjort extremt snabba framsteg. Energisingularitet, ett kinesiskt nystartat företag baserat i Shanghai, har utvecklat en tokamak som använder avancerade supraledande magneter. Dessa gör att enheten kan vara mindre och mer effektiv än äldre modeller. Medan USA fortfarande arbetar med enheter som är mer än 30 år gamla, utvecklar Kina redan nya tokamaks som kommer att kunna producera mer energi än de använder för att fungera.
Kärnfusion lovar lösningar på våra energiproblem. Det kräver inga fossila bränslen, producerar inga skadliga utsläpp och, viktigast av allt, producerar inget farligt radioaktivt avfall. Tekniken är dock fortfarande mycket komplex och dyr. Kina investerar miljarder dollar i utvecklingen av dessa enheter, medan USA huvudsakligen förlitar sig på privata investeringar. Medan USA kämpar för att uppgradera sina föråldrade enheter, bygger Kina nya, snabbare och kraftfullare tokamaks.
Världen befinner sig i en kapplöpning om kärnfusion och Kina kommer allt närmare målet. Även om USA fortfarande leder i det totala antalet undersökningar, håller Kina på att bli ledande inom detta område med sin snabbhet och enorma investeringar. Vem blir först med att bygga ett fusionskraftverk? För närvarande ser det ut som att framtiden för ren energi kan lysa från Kina.
