Kommer EU att förbjuda barn att använda sociala medier?

Föreställ dig en värld där din tonåring inte kan öppna en Tick tack eller InstagramLåter som en förälders dröm, eller hur? Tja, kanske inte så fort. Ursula von der Leyen, ordförande för Europeiska kommissionen och sjubarnsmamma, förespråkade nyligen idén om en "digital majoritetsålder" i New York. Hennes förslag? En minimiålder för att få tillgång till sociala medier, liknande det som att dricka alkohol eller röka. Men innan vi hann börja klappa räckte juristerna snabbt upp händerna och sa: "Lugna ner dig, Ursula, EU har inte den makten!"

Med detta förslag har von der Leyen öppnat en Pandoras ask av frågor: kan EU verkligen reglera sociala nätverk för barn? Och är detta ens rätt sätt att skydda unga människor i den digitala världen? Låt oss fördjupa oss i detta teknologisk-juridiska drama som kan förändra Europas digitala rum – eller bara förbli löften.

Idén som har upprört Europa – kommer EU att förbjuda barn att använda sociala medier?

I sitt tal i New York betonade Ursula von der Leyen att sociala medier innebär risker för unga människor, från beroende till exponering för skadligt innehåll. Som mormor till fem barnbarn och mamma till sju barn stödde hon sin idé med en personlig kommentar: ”Vi är alla överens om att unga människor bör nå en viss ålder innan de börjar röka eller dricka. Detsamma bör gälla för sociala medier.” Hennes förslag om en minimiålder för att använda plattformar som Facebook, Instagram eller TikTok väckte snabbt uppmärksamhet – och väckte några uppståndelser.

I sitt tal om tillståndet i nationen tillkännagav hon också inrättandet av en expertgrupp för att studera hur ett sådant förbud skulle kunna se ut i praktiken. Men det är här historien blir komplicerad. Europeiska unionen, trots sin makt, har inte befogenhet att enhetligt reglera saker som åldersgränser för rökning eller alkoholkonsumtion – och detsamma gäller sociala medier.

Rättsligt hinder: EU har inte denna befogenhet

Peter Craddock, juridisk expert från advokatbyrån Keller & Heckman i Bryssel, är för Politik klargjorde: ”Det finns en allvarlig fråga om huruvida EU har befogenhet att förbjuda minderåriga att använda sociala medier.” Enligt nuvarande europeiska fördrag ligger sådana beslut i medlemsstaternas händer. Varje land har sina egna ålderslagar för tillgång till alkohol, cigaretter eller till och med pornografi – och detsamma gäller för den digitala världen.

Fabiola Bas Palomares från barnrättsorganisationen Eurochild varnar också för att ”det för närvarande inte finns någon rättslig grund för ett harmoniserat förbud mot sociala medier för barn på EU-nivå.” Med andra ord är von der Leyens idé mer en önskning än en genomförbar plan, ur ett juridiskt perspektiv.

Vad säger Europeiska kommissionen? Kommer EU att förbjuda barns användning av sociala medier?

Intressant nog verkar inte ens Europeiska kommissionen vara helt på sin ordförandes sida. Thomas Regnier, talesperson för kommissionen, sa redan i juni: ”På EU-nivå är ett förbud inte något som kommissionen gör. Det är medlemsstaternas exklusiva behörighet.” Även om von der Leyen talar om en expertgrupp, hävdar kommissionen officiellt att den inte alls överväger ett sådant förslag. Så är detta bara politisk retorik eller ett seriöst försök till förändring?

Sociala medier och barn: verkliga utmaningar

Oavsett juridiska hinder är frågan om att skydda barn online fortfarande mycket relevant. Studier som den från Common Sense Media visar att den genomsnittliga tonåringen i EU tillbringar mer än tre timmar om dagen på sociala medier. Detta medför risker som exponering för olämpligt innehåll, trakasserier online eller till och med påverkan på den psykiska hälsan. Samtidigt tillåter sociala medier unga att få kontakt, lära sig och uttrycka sig. Ett fullständigt förbud skulle därför kunna ha både positiva och negativa konsekvenser.

Vissa länder har redan egna metoder. Till exempel införde Frankrike en regel år 2023 om att barn under 15 år måste få föräldrarnas samtycke för att använda sociala medier. Men enhetliga regler på EU-nivå? Det är som att försöka harmonisera pizzasmaker i 27 länder – bara mer komplicerat.

Teknikbranschen på jakt

Teknikplattformar som Meta, TikTok och Snap har ännu inte officiellt svarat på förslaget, men det är ingen hemlighet att någon form av reglering skulle påverka deras verksamhet. Sociala medier är en betydande marknad för unga människor – enligt Statista är 40 % av Instagram-användarna i EU mellan 13 och 24 år. Ett förbud eller strängare regler skulle kunna innebära färre användare, vilket skulle påverka intäkterna.

Samtidigt utsätts teknikföretag redan för press. Digital Services Act (DSA), som träder i kraft 2023, kräver att plattformar tar ett större ansvar för att skydda minderåriga användare. Kanske vore ett mer praktiskt tillvägagångssätt att stärka befintliga lagar snarare än att införa ett juridiskt tvivelaktigt förbud?

Slutsats: Utopi eller verklighet?

Kommer EU att förbjuda barn att använda sociala medier? Ursula von der Leyens idé om en digital ålder av majoritet slog an en sträng hos föräldrarna, men den rättsliga verkligheten fick den snabbt att sjunka i smaken. EU må drömma om en enhetlig reglering av sociala medier, men utan ändringar i de europeiska fördragen eller medlemsstaternas överenskommelser är detta fortfarande en högtravande idé. Istället för att förbjuda kanske vi borde fokusera på att bättre utbilda barn om säker onlineanvändning eller på strängare övervakning av plattformar.

För tillfället ser det ut som att tonåringar kommer att fortsätta scrolla igenom TikTok bekymmersfritt medan advokater och politiker debatterar vem som har makten att stoppa dem. Kanske ligger den verkliga lösningen mindre i förbud och mer i att lära barn att simma i det digitala havet – innan de sveps med av vågorna.