Om du tror att bildesigners bara är tystlåtna konstnärer i svarta kostymer som ritar linjer i källaren, har du fel. Åtminstone inte i fallet med Gorden Wagener. Han var en rockstjärna. Mannen som tog av Mercedes hatt och satte på solglasögonen. Men den 31 januari 2026 närmar sig den eran sitt slut. Efter 28 år och otaliga repor på leran (och förmodligen på sina konkurrenters egon) lämnar Gorden Wagener Stuttgart.
Avgång av chefsdesignern (Chefdesignchef) För ett varumärke som Mercedes-Benz är det mer än bara personalnyheter. Det är ett tektoniskt skifte. Gorden Wagener Han var inte bara någon som sa: "Sätt lampan lite längre åt vänster." Han var en stildiktator, en väktare av stjärnan och mannen som definierade lyxens visuella språk under de senaste två decennierna. Och ja, han var chefen för vår slovenska designstjärna Robert Lešnik. Men mer om vem som faktiskt höll i pennan lite senare.
Från monster till tvål: Ett arv av kontraster
Wageners karriär kan läsas som den ultimata bilthrillern. Han började 1997, när telefoner var tegelstenar och Mercedes såg ut som tunna bilar. Hans första stora succé? Mercedes-Benz SLR McLaren.
Vi måste stanna upp en stund. SLR är inte en bil. SLR är en händelse. Wagener designade den tillsammans med Gordon Murray (far till McLaren F1). Resultatet? En lång nos som slutar i en annan tidszon, och avgasrör på sidan som skrek "Jag bryr mig inte om era regler".
Under huven dånade en kompressormatad 5,4-liters V8-motor som producerade 460 kW (617 hk) och 780 Nm (575 lb-ft) vridmoment. Den sköt upp till 100 km/h på 3,8 sekunder och hade en topphastighet på 334 km/h. Det är siffror som fortfarande får ryggraden att stå rak idag, i den sterila elektriska accelerationens tidsålder. Detta var Wagener när den var som råast.
Revolutionen för "sensuell renhet"
Han tog rodret 2008 och blev Chief Design Officer (CDO) 2016. Hans vision? En filosofi som kallas Sensuell renhet. En minskning av kanter, en betoning på ytor. Om man tittar på övergången från den skarpa W221 S-klassen till den böljande, nästan erotiska W222 S-klassen, ser man Wageners (och Lešniks) signatur. W222 är förmodligen den vackraste sedanen i modern tid. Punkt slut.
Men varje mynt har två sidor. Under senare år har Wagener lett övergången till en elektrisk EQ-linje. Och det är här åsikterna flyger som gnistor i en trasig generator. Modeller som EQS och EQE är aerodynamiska underverk med otroligt låga luftmotståndskoefficienter, men visuellt är de… låt oss kalla dem ”aerodynamiska tvålar”. Wagener hävdade att detta var framtiden. Internetkommentatorer hävdade att den såg ut som en datormus.
"Att designa något utan att veta hur folk kommer att reagera är en del av jobbet. Om man inte riskerar polarisering är man tråkig."
Estetikens hierarki: Var är Robert Lešnik?
För slovenska läsare är detta en viktig fråga. Vi läser ofta att ”Lešnik ritade Mercedes”. Är det sant? Absolut. Men hierarkin är tydlig. Gorden Wagener var CDO (Chief Design Officer) för hela gruppen – han bestämde strategin, filosofin och ”viben” för varumärket, inklusive Maybach och AMG. Han var filmens regissör.
Robert Lešnik är chef för exteriördesign. Han är huvudrollsinnehavare och fotochef. Det är Lešnik som översätter Wageners filosofi till metall. När man ser linjen på nya C-klassen eller sidorna på S-klassen, tittar man på Lešniks hand, vägledd av Wageners vision. De var ett tandem – Wagener som visionär och Lešnik som en utförare som förstår hur ljus faller på metall. Wageners avgång kommer säkerligen att medföra förändringar i Lešniks vardag. Kommer han att få mer frihet? Eller en ny chef med en annan vision?
Det sista slaget och djärva koncept
Innan Wagener städar upp sitt kontor (där det förmodligen hänger en Andy Warhol) lämnar han oss med några fler presenter. Den nya CLA:n, den elektriska GLC:n och konceptbilen Vision Iconic. Den senare polariserade allmänheten med sin enorma grill, men Wagener brydde sig inte.
Han var också känd för att inte skräda sina ord. Han jämförde nyligen interiören i Audis konceptbilar med bilar från 1995 och sa om BMW:s iX3 att han inte alls gillade instrumentbrädans display. Ironiskt nog, med tanke på att Mercedes har introducerat Hyperscreen under den – en 141 centimeter (56 tum) glasremsa som sträcker sig över hela instrumentbrädan. Men åtminstone får Mercedes den att se ut som en del av ett rymdskepp, inte en bortglömd surfplatta.
Slutsats: En jättes avfärd
Ola Källenius, VD:n, sa att Wagener ”har berikat Mercedes-Benz på ett hållbart sätt”. Och han har rätt. Under Wagener har Mercedes skakat av sig sin image som en ”pensionärsbil” och blivit ett varumärke som drivs av rappare, VD:ar och F1-förare.
Min personliga åsikt? Vi kommer att sakna Gorden Wagener. Även om man inte gillar hans elektriska "jellybean"-bilar kan man inte förneka hans mod. I en värld där bilar blir mer och mer lika, höll han fast vid sin vision, oavsett hur kontroversiell den var. Han gjorde Mercedes cool. Och för det kan vi förlåta honom den överdimensionerade grillen på Vision Iconic.
Vad kommer härnäst? Den 31 januari 2026 blir dagen, när mycket kommer att förändras i Stuttgart. Tills dess… tack för systemkameran, Gorden. Det var konst.
