Georgiens huvudstad, med en befolkning på 1,3 miljoner, är en av de äldsta städerna i Transkaukasien. Den gamla delen av staden, kallad Kala, utvecklades under fästningen och sträckte sig till Mktvari-floden. Det är bäst att börja utforska den gamla delen av staden vid Metekhi-kyrkan, där stadens historia också började.
Under tsartiden byggdes ett fängelse där, där många georgiska och ryska revolutionärer fängslades, inklusive Maxim Gorkij. Några av de charmigaste slingrande gatorna i gamla Tbilisi är Leselidze- och Sioni-gatorna, där vi med lite fantasi fortfarande kan frammana pulsen från en del av staden där kryddor och siden handlades. Under fästningen Narikala, som dominerar den gamla staden, döljer sig ett annat speciellt drag i Tbilisi - svavelbaden. Vattnet, rikt på vätesulfid, har helande effekter som har varit kända i århundraden; enligt legenden var det tack vare dem som stadens grundare, Vakhtang Gorgasali, beslutade att flytta statens säte till denna del. Tbili betyder varm på georgiska. Att observera pulsen i en modern stad som fortfarande befinner sig mitt i övergången från det gamla systemet börjar vid Frihetstorget, fortsätter med en promenad längs stadens största shoppinggata, Rustaveli gamziri, och slutar vid Republiktorget, ett misslyckat arkitektoniskt experiment från 1980-talet. Den största "attraktionen" är de enorma valven, som inte representerar någonting alls, de fick bara det roliga smeknamnet: Andropovs öron (Jurij Andropov var sovjetisk president mellan 1982 och 1984). Mittemot står Iveria Hotel, en gång ett av de bästa hotellen i staden, som fram till sommaren 2004 inhyste de trånga flyktingarna från Abchazien, men efter deras vräkning (vissa fick lägenheter i utkanten av staden av regeringen, andra fick hitta sin egen väg), står det nu nästan tomt och väntar på bättre dagar.
FÖR UNDER TÄNDERNA
Bevis på att georgierna är kända för sin enorma gästfrihet möter besökare så fort de kommer in i staden. På toppen av Sololaki-kullen står en enorm staty av Moder Georgien (Kartlis Deda), som håller ett glas vin i ena handen, med vilket hon hälsar vänner, och ett svärd i den andra, med vilket hon driver bort fiender. Därför borde vi inte bli alltför förvånade om lokalbefolkningen bjuder in oss i sina blygsamt möblerade lägenheter och ställer allt de har i kylskåpet framför oss. Naturligtvis, eftersom de har ett talesätt att även om en fiende dödar deras son, måste de bjuda honom. Den vanligaste "snabbmaten" på georgiska tallrikar är khachapuri, en sorts pizza fylld enbart med fårost. När de frågas vilken som är den bästa riktiga restaurangen i staden, brukar invånarna peka på Tsisqvili (Mlin), som är en av få som kan skryta med uppmärksam service utöver sin utmärkta mat. I restaurang Tamada, förutom sin utmärkta georgiska mat, kommer vi också att bli imponerade av interiören. Jazzälskare kan lyssna på sin favoritmusikgenre på restaurang Kala. De flesta restaurangerna i staden finns runt Akhvledianigatan, som kallades Perovskaya under den gamla sovjettiden. Gatan ligger mellan två av stadens landmärken, Filharmoniska orkestern och Republiktorget. Med georgisk, österländsk och europeisk mat tar restaurang Marco Polo oss tillbaka till handelns tid längs Sidenvägen, och den erbjuder även vegetariska rätter av hög kvalitet.
FÖR SPENDARE
Även om gatorna i Tbilisi, särskilt Chavchavadze-gatan, på senare år har översvämmats av butiker som erbjuder produkter från kända modedesigners och eleganta butiker med saltade lyxvaror, gör de flesta lokalbefolkningen fortfarande sina dagliga inköp på marknader, där de köper kläder av samma märken men av okänt ursprung för en liten avgift. På marknaden nära Tsereteli-gatan kommer Donna Karan, Dolce och Gabanna, Versace och resten av gänget att hälsa oss välkomna, men låt oss inte bry oss om klädernas kvalitet. Äventyrare eller shoppingentusiaster bör bege sig till Tbilisis förorter till den enorma Lilo-marknaden, där de säljer allt... och ingenting. Piratkopierade filmer och musik, teknologi av tvivelaktigt ursprung, de senaste antikviteterna och naturligtvis prêt-aporter-mode kommer att följa med oss på en promenad genom de ofta leriga gångarna mellan butiker och stånd. Var bara försiktig så att du inte lämnar lokalen tomhänt på grund av ficktjuvar, som också arbetar på marknaden som slösare.
VAD HÄNDER
Under vintermånaderna antar Tbilisi också ett festligt utseende. Konserter, fester och mottagningar hålls på löpande band, men vintern i Georgien blir särskilt intressant för skidentusiaster. Tbilisi är inte direkt en dröm för seriösa skidåkare, men det är en utgångspunkt varifrån skidåkare tar sig till Gudauri, högt uppe i Kaukasus, där främst utländska agenturer under senare år har moderniserat hotell och bjudit in äventyrare till utmärkt heliskiing. En helikoptertur till en höjd av 4 200 meter och en nedstigning nerför orörd vita backar är många skidåkares drömmar, vilket kan förverkligas i Gudauri till överkomliga priser.
NATTLIV
Innan en lång natt måste vi unna oss ett glas georgisk konjak. Märket som "sätter eld på saker" är Saradzhishvili-konjaken. Om spriten inte frestar oss kommer vi nästan säkert inte att kunna motstå georgiska viner, för bland de femhundratjugoen vinsorterna kommer vi säkerligen att hitta en smak, arom och färg som passar oss. För svurna alkoholfria återstår bara en kopp georgiskt svart te. En del av övergångsprocessen i Georgien återspeglas också i nattlivet. På senare tid har klubbar och eleganta barer med chill-out-musik dykt upp i Tbilisi, det ljusaste exemplet på detta är Switch Club, som erbjuder utmärkt underhållning och professionell service. Nattkontoret är öppet på helgerna och är känt som den mest exklusiva klubben, där de spelar den bästa trance-, dans- och klubbmusiken. Den är utrustad med ultramodern laserbelysning och tre barer, vilket säkerställer att de cirka tusen besökarna som klubben tar emot aldrig är törstiga. På klubben Two-Side roar sig ungdomar främst med house- och technomusik, och interiören, som består av två delar, rymmer flera hundra personer som söker nöjesmat. För de som är hungriga erbjuder restaurangen georgisk och "västerländsk" mat när som helst.
LEVANDE
De bästa hotellen i staden är Sheraton Metechi Palace och Hotel Villa Berika. Sheraton är ett hotell för strikta affärsmänniskor. Liknande hotell finns över hela världen. Villa Barika, förutom sina höga priser (runt tvåhundra dollar per natt), charmar också med sin trevliga atmosfär. Bland mellanklasshotellen är det värt att nämna hotellen Kala och Gamla Tbilisi, som båda är perfekt belägna i den gamla stadskärnan. Kala är ett litet hotell med 14 rum, och priserna ligger runt 60 amerikanska dollar. Gamla Tbilisi är dyrare (95 dollar per natt), men värt ett besök främst för utsikten över bergen, gamla kyrkor och fästningen Narikala. Vi bör dock undvika hotellen Iveria och Adjara, som är ett sorgligt minne av flyktingar från Abchazien, en Svartahavsregion som utropade sig till republik.
