Liebe in großen Dimensionen

Wo begann die Liebe zum Ganges?

Es begann in den frühen 1980er Jahren, als ich als Student der Ljubljana Aquarist Society in den Ljubljana Zoo kam, um Aquarien einzurichten. Dann fingen wir Jungs an, andere Arbeiten im Garten zu machen, und da kam ich mit Ganga in Kontakt. Es war das einzige Tier, das mich völlig in seinen Bann gezogen hat, und ich begann, die Literatur zu durchstöbern und etwas über die soziale Struktur, Morphologie und Taxonomie von Elefanten zu lernen. 1993 bin ich als Tierpfleger in den Zoo eingetreten, habe ihn aber nach fünf Jahren aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit der damaligen Geschäftsführung, insbesondere in Bezug auf die Pflege des Elefanten, wieder verlassen.

Hat sich seit 1976, als Ganga als Titos Geschenk an Ljubljana in den Zoo kam, bis heute etwas verändert?

Als Ganga in den Zoo kam, wussten ihre Pfleger nicht viel über Elefantenpflege. Aufgrund der ungünstigen Bedingungen war die Ganges damals ein äußerst unberechenbares Tier, das sie mit Gewalt zu zähmen versuchten. Als ich zum ersten Mal in den Zoo kam, begann ich mit Ganga zu arbeiten, aber meine damalige Ausbildung basierte mehr auf meinem eigenen Bauchgefühl als auf meinem Wissen über Elefanten. Nun bin ich nach zwei Zwischenpausen zum dritten Mal im ZOO Ljubljana angestellt. Ich habe festgestellt, dass sich Ganga in den letzten Jahren dank der Hausmeister Robert Prašnikar und Silva Grilj enorm verbessert hat. Sie können sehen, dass es ihr gut geht, obwohl sie alleine ist. Der Plan, den Garten zu renovieren, sieht auch ein brandneues Elefantengehege und eine Elefantenfamilie vor. Elefanten sind soziale Wesen, und um ihre Bedingungen zu verbessern, sind eine größere Anzahl von Individuen und ein neues Elefantenhaus von entscheidender Bedeutung.

Welche Bedingungen muss ein Elefantenpfleger erfüllen?

In unserem Land ist der Status eines Elefantenpflegers noch nicht definiert. Der Titel, den ich habe, ist Tierpfleger. Voraussetzung dafür ist mindestens eine naturwissenschaftliche Hochschulausbildung, z.B. Veterinärtechniker. Vorerst sind keine besonderen Wissenstests erforderlich. Im Ausland gibt es vier Stufen von Elefantenpflegern. Eine besonders anerkannte Schule für Elefantenausbildung ist die First European Elephant Management School in Hamburg, wo Robert und ich im November ein Elefantenpfleger-Zertifikat erhielten. Ansonsten ist zwar nicht jeder als Hausmeister geeignet, da man gegenüber Tieren eine gewisse Autorität an den Tag legen muss. Deshalb erwägen wir auch die Einführung einer gewissen Probezeit für Hausmeister.

Elefanten sind als extrem emotionale und intelligente Kreaturen bekannt. Wie zeigt sich das in Gangas Haltung Ihnen gegenüber?

Ganga ärgerte sich über mein Verlassen des Gartens und meine vorübergehenden Unterbrechungen der Arbeit mit ihr. Ich habe mich sehr bemüht, ihr Vertrauen zurückzugewinnen. Ihr Groll äußerte sich hauptsächlich in Ungehorsam. Da ich sie sehr verwöhnt hatte, verzieh sie mir bald. Ganga und ich sind Freunde, aber ihre Autorität ist heute mein Kollege Robert, der in den letzten Jahren am meisten in sie investiert hat.

Irgendwelche interessanten Vorfälle oder Geschichten im Zusammenhang mit Ganga?

Ganga mag keinen Lärm. Sie hat besonders Angst, wenn ein Lastwagen, der größer ist als sie, an dem Elefanten vorbeifährt. In solchen Fällen zieht er sich ins Innere zurück, schließt die Tür immer hinter sich und versteckt sich, bis die „Gefahr“ vorüber ist. Ansonsten zeigt Ganga auch Eifersucht. Wenn ich mit jemandem spreche, stellt sie sich zwischen mich und die andere Person, was aufgrund ihrer Größe sehr nervig sein kann (lacht).

Wie sieht Ihr Arbeitstag aus?

Gegen sieben Uhr morgens gehe ich zum Elefantenhaus, wo ich alles Nötige erledige, von der Reinigung bis zur obligatorischen Pflege des Elefanten. Ich bleibe so lange wie möglich bei Ganga, dann müssen meine Kollegen und ich uns um die anderen Tiere wie Giraffen, Kamele und dergleichen kümmern. Die Höhepunkte des Tages sind die Präsentation und Fütterung des Elefanten, bei der wir den Besuchern des Gartens zeigen, was wir im Laufe der Jahre gelernt haben. Reiten, Beine heben, über den Rüssel rollen... aber wir bringen Ganga keineswegs etwas bei, was Elefanten in der Natur nicht können. Abends erfolgt auch die Vorbereitung der Tiere auf die Nacht und der Tag endet wie im Handumdrehen.

Was haben Sie in den Zeiten gemacht, in denen Sie nicht im ZOO Ljubljana beschäftigt waren?

Fünf Jahre lang war ich im Vetconsult-Apothekenhaus angestellt, wo ich meine veterinärmedizinischen Kenntnisse stark vertiefen konnte. Im Jahr 2002 haben meine Frau und ich die Firma Rumeni Taxi eröffnet, mit der wir Ljubljana einen erschwinglichen und vor allem umweltfreundlichen Taxidienst anbieten wollten, der an seinen Hybridfahrzeugen zu erkennen ist.

Gibt es Eifersucht in der Familie wegen Ihres „Liebhabers“?

Meine Frau und ich sind beide sehr beschäftigt, ich im Zoo und sie in der Firma, in der wir beide vorher gearbeitet haben. Wir haben viel darüber gesprochen, bevor ich mich entschied, zurück in den Zoo zu gehen, also ist es jetzt kein allzu großes Problem für uns. Der 10-jährige Sohn freut sich sogar, Ganga einmal zu besuchen.

Wie füllen Sie Ihre Freizeit aus?

Solange ich sie nicht damit verbringe, im Internet über Elefanten zu surfen, und wenn es mit dem Zeitplan meiner Frau vereinbar ist, fahren wir mit unserem Wohnmobil an irgendeinen See für gesellige Zusammenkünfte oder Elektrobootrennen. Auch funkgesteuerte Geräte gehören seit meiner Jugend zu meinen Leidenschaften. Ich bin Mitglied des Ljubljana Model Club.

Er und seine Frau sind auch die Gründer des Beetle Club of Slovenia. Haben Sie noch irgendwo ein umgebautes Auto, oder bleibt für dieses Hobby keine Zeit mehr?

Wir haben nach 18 Jahren immer noch einen umgebauten VW Speedster und auch unser Reisemobil ist etwas an unsere Bedürfnisse angepasst. Wenn es keine Elefanten in meinem Leben gäbe und ich Yellow Taxi nicht hätte, würde ich das wahrscheinlich beruflich machen. Meine Frau und ich wollten bereits eine Tuningfirma gründen, aber damals gab es in Slowenien nicht genügend Bedingungen dafür. Wir waren damals das richtige Team, um Motoren und Autos wieder aufzubauen. Ich bin ein Mann, der viele Dinge getan hat, aber im Moment widme ich mich ganz den Elefanten, der Erziehung und der Entwicklung von Protokollen für ihre Pflege in Gefangenschaft.