Desaparición del hielo antártico: la mayor alarma climática

hielo marino en Antártida por lo general, se reduce a su tamaño más pequeño a fines de febrero, durante el verano continental, y luego se recupera gradualmente durante el invierno. Sin embargo, este año se ha desviado de la norma. El hielo marino no se ha recuperado a los niveles esperados y actualmente se encuentra en los niveles más bajos para esta época del año desde que comenzaron los registros hace 45 años. El hielo está aproximadamente 1,6 millones de kilómetros cuadrados (0,6 millones de millas cuadradas) por debajo del récord invernal anterior establecido en 2022, según el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC).

Había hielo marino en la Antártida a mediados de julio 2,6 millones de kilómetros cuadrados (1 millón de millas cuadradas) por debajo del promedio de 1981 a 2010. Esa es un área casi tan grande como Argentina o las áreas combinadas de Texas, California, Nuevo México, Arizona, Nevada, Utah y Colorado. Algunos científicos han descrito esta drástica disminución del hielo marino como un evento único en un millón de años, lo que indica un cambio significativo en el sistema climático de nuestro planeta.

Antártida es un continente lejano y complejo. A diferencia del Ártico, donde el hielo marino se encuentra en una trayectoria descendente constante debido a la aceleración de la crisis climática, el hielo marino antártico ha fluctuado de máximos históricos a mínimos históricos en las últimas décadas. Esta variabilidad ha dificultado que los científicos comprendan cómo responde al calentamiento global. Sin embargo, lo han sido desde 2016 vio una fuerte caída. Aunque la variabilidad natural del clima afecta el hielo marino, muchos científicos creen que el cambio climático puede ser un factor importante en la desaparición del hielo.

Varios factores están contribuyendo a la pérdida de hielo marino, incluida la fuerza de los vientos del oeste alrededor de la Antártida, que se han relacionado con un aumento de la contaminación que calienta el planeta. "Temperaturas oceánicas más cálidas al norte del límite del Océano Antártico mezclándose con agua que normalmente está algo aislada del resto de los océanos del mundo también es parte de esta idea de cómo explicarlo", dijo Scambos.

La pérdida de hielo marino juega un papel fundamental en la salud de nuestro planeta. Aunque no afecta directamente el aumento del nivel del mar, ya que flota en el océano, su desaparición deja las capas de hielo costeras y los glaciares expuestos a las olas y las aguas cálidas del océano, haciéndolos más vulnerables al derretimiento y desprendimiento. Esto podría tener un impacto significativo en la vida silvestre, incluido el krill, las ballenas, los pingüinos y las focas, que dependen del hielo marino para alimentarse y descansar.

Además, el hielo marino de la Antártida ayuda a regular la temperatura del planeta. El hielo marino refleja la energía solar entrante de regreso al espacio. A medida que se derrite, expone las aguas oceánicas más oscuras que se encuentran debajo, que absorben la energía del sol, acelerando aún más el calentamiento global.

Partes de la Antártida han estado experimentando cambios alarmantes durante algún tiempo. La península antártica, una cadena de icebergs que emergen del lado occidental del continente, es uno de los lugares de más rápido calentamiento en el hemisferio sur. El año pasado, los científicos advirtieron que el vasto glaciar Thwaites en la Antártida occidental, también conocido como el "glaciar del fin del mundo", estaba al borde del colapso. Si Thwaites fallara por completo, el aumento global del nivel del mar podría aumentar en unos 10 pies, es decir, unos 3 metros. Lo cual sería desastroso para las comunidades costeras de todo el mundo.

Nivel bajo récord de hielo marino este invierno es una clara señal de advertencia. Como dijo un científico, "algo importante en una gran parte del planeta se está comportando repentinamente de manera diferente a lo que hemos visto en los últimos 45 años". Este cambio dramático en el hielo marino de la Antártida es un claro llamado a la acción para que la humanidad aborde la creciente crisis climática.