Marseille – i krysset mellom Middelhavet

Alexandre Dumas, som kjente Marseille godt og satte scenen for hans mest kjente roman Greven av Monte Cristo i byen, beskrev det som et sted hvor hele verden hadde det gøy. Havnebyen i Middelhavet med en lang maritim tradisjon er blitt synonymt med den franske smeltedigel med sine 26 århundrer med historie. Den eldste franske byen forbereder seg også på en viktig rolle som europeisk kulturhovedstad i 2013.

Fremtidens kulturell kapital

Sannsynligvis hadde helten i romanen Edmond Dantes, da han allerede hadde forvandlet seg til greven av Monte Cristo, et annet syn på byen da han entret havnen i Marseille enn vi har i dag, nesten to hundre år senere, og uten tvil hans følelser ved synet av to praktfulle festninger som vokter havnen, lik de som sees av den reisende i dag som går om bord på et av skipene i Vieux Port. Mens de mektige silhuettene av festningene til St. John (Saint-Jean) og St. Nicholas (Saint-Nicolas) er vitner til den turbulente fortiden formet av grekerne og romerne, og middelalderkirkebygningene, festningene fra 1500-tallet, luksuriøse boliger fra 1600- og 1700-tallet og mange prestisjefylte palasser fra 1800-tallet vitner om byens historie. Marseille er også moderne og futuristisk, noe vi vil se når vi ser bygningene til den visjonære Le Corbusier og de eventyrlige prosjektene som vil se dagens lys i 2013, når den nest mest befolkede franske byen vil bli tildelt tittelen europeisk hovedstad av kultur. I desember i fjor annonserte byen stolt at de ville ombygge havnen for å gjøre den mer fotgjengervennlig, og de betrodde den utfordrende oppgaven til verdenskjente arkitekter Norman Foster, som også vant Pritzker Architecture Oscar, og arkitekt Michel Desvigne. Innen 2013 vil bybildet av Marseille dermed få et nytt ansikt, inkludert åpningen av nye kulturinstitusjoner ved vannkanten mellom Fort Saint-Jean og den første delen av havnen, kalt La Joliette. Blant de nye museene som åpner dørene i 2013, vil et besøk til Museum of European and Mediterranean Civilizations være spesielt interessant. jeg må, som vil være dedikert til moderne Euro-Middelhavssivilisasjoner og vil hjelpe besøkende bedre å forstå samfunnene vi lever i. Byen forbereder seg allerede raskt på 2013, da det allerede i år pågår hele 74 prosjekter, som inkluderer utstillinger, arrangementer, konferanser og workshops, og hele budsjettet som byen skal bruke til kultur frem til og i løpet av året når den blir den europeiske kulturhovedstaden, totalt 98 millioner euro.

Typisk Marseille

Et pittoresk kvartal ligger bak festningen St. John Panier, en av de eldste i byen, som i dag er full av kafeer og butikker med produkter som er typiske for Marseille, selvfølgelig dominert av butikker som tilbyr av såpe av alle typer, farger og aromaer. Marseille såpeproduksjon, som ble etablert i byen kort tid etter korstogene, blomstret på 1500-tallet. I 1786 var det 48 såpefabrikker i byen som sysselsatte 600 arbeidere, og den årlige produksjonen var på hele 76 000 tonn. På 1800-tallet utviklet teknikken seg sterkt og det begynte å produseres høykvalitetsprodukter som inneholder oliven- eller palmeolje i Marseille. I dag er det bare en håndfull produsenter igjen i byen, men såpe er fortsatt et av de mest kjente produktene. Marseille er også et av utgangspunktene for å bli kjent med Provence, så det mangler ikke på krydder, duker og andre stoffer, typiske provençalske mønstre og farger i butikkene, og selvfølgelig pastisj. Den berømte drinken ble brygget i 1923 av kunstneren, håndverkeren og naturelskeren Paul Richard. For å perfeksjonere oppskriften trengte han et helt år med å blande og kombinere aromaen av anis og tilsette andre aromatiske planter. Like etter fulgte den virkelige utvidelsen av denne provençalske drinken, hovedsakelig med penetrasjonen av andre merker (Bardoin, Janot, Casains...) og tilbudet fra mindre produsenter. Vi bør ikke returnere fra Marseille uten keramiske produkter, informasjonskapsler navetter i form av små båter, som ble laget for å minne om ankomsten av St. Lasarus og de andre helgenene som seilte til den provençalske kysten for nesten to tusen år siden.

franske spesialiteter

Vi må også oppleve typisk Marseille i kulinarisk forstand. Innbyggerne i byen sier stolt at hovedkrydderet i rettene deres er gjestfrihet, men hvis vi overfører denne komponenten til mat, er grunnlaget for maten deres olivenolje og hvitløk. I krysset mellom Middelhavet har mange påvirkninger fra andre land kommet inn i det lokale kjøkkenet, og resultatet er krydrede retter med en solrik ettersmak, og blant rettene står fisk, skalldyr og annen sjømat i høysetet. Vi må definitivt prøve det mens vi besøker en av de lokale restaurantene bouillabaisse, som først var en populær rett for fiskere, men som senere ble en av spesialitetene til det franske kjøkkenet. Retten serveres i to trinn: først suppen og så fisken. Unge kokker er selvfølgelig ikke redde for å eksperimentere med den tradisjonelle oppskriften, og resultatet er en bouillabaisse milkshake eller en bouillabaisse hamburger, og den sofistikerte Marseille-oppskriften krever at minst fem typer fisk brukes i retten. Kulinariske elskere vil alltid bli belønnet, og smaksløkene våre vil nyte å smake på forskjellige pålegg, krydder, sauser og selvfølgelig utmerkede viner, og i det minste vil en blanding av provençalske krydder også finne veien inn i bagasjen vår. Den enkleste måten å bli kjent med kjøkkenet i Marseille og Provence på er i utmerkede restauranter, hvorav noen har blitt ekte stjerner (og også de stolte bærerne av de berømte Michelin-stjernene) på grunn av den utmerkede maten og kreativiteten til kokkene. Kokken Gérald Passédat, som lager i restauranten Petit Nice Passédat, er den stolte eieren av hele tre stjerner. I Frankrike, som regnes som et gourmetmekka, er det bare 26 restauranter som eier en så prestisjetung tittel. Blant de prestisjetunge restaurantene er det også verdt å nevne L'Epuisette, hvor mesterkokken Guillaume Sourrieu sørger for at middelhavs- og provençalske oppskrifter ikke går tapt, og restauranten Une Table au sud.

Hvordan komme seg dit

Marseille-Provence internasjonale lufthavn er en av de raskest voksende europeiske flyplassene når det gjelder antall passasjerer, siden den i fjor registrerte en vekst på 3,2 %, MP2 og er den ledende europeiske terminalen for lavprisflyselskaper. Marseille er knyttet til Paris med hele 22 flyvninger om dagen, og hele 21 lavprisflyvninger forbinder byen med andre flyplasser i Frankrike, Europa og Marokko. Selv med høyhastighetstog TGV byen Marseille er lett tilgjengelig, siden den kun er en tre timers kjøretur fra Paris, og tre viktige motorveier som forbinder Marseille med Spania, Italia og Nord-Europa krysser hverandre i byen. For de fleste besøkende som reiser med bil, er det et utmerket utgangspunkt for å utforske skjønnheten i Provence eller den franske rivieraen, som ligger en to timers kjøretur unna.