Corsica - een berg in de zee

Hun trots en rechtopstaande houding werden spreekwoordelijk. Corsica Het ligt in de Tyrreense Zee en op slechts 14 kilometer van het Italiaanse eiland Sardinië. Het bergachtige Franse eiland is één groot natuurpark (twee derde van Corsica ligt binnen het gebied van het regionale natuurpark) en telt maar liefst tweeëntwintigduizend kilometer aan ijs. De hoogste daarvan is Monte Cinto met een respectabele hoogte van 2710 meter boven zeeniveau. Het landschap is bezaaid met prachtige wandelpaden, waarvan de bekendste de zogenaamde GR20 is. Deze 200 kilometer lange route geldt als de mooiste en meest spectaculaire wandelroute van Europa. Als we het bergachtige binnenland van het eiland verkennen, worden we getroffen door de levendige schoonheid die 19e-eeuwse romantici inspireerde: Gustave Flaubert, Alexandre Dumas en Guy de Maupassant. Een bezoek aan het oude stadje Corte, het universitaire centrum van Corsica, is een must. Laten we door de geplaveide straten van de oude stad wandelen en het Corsicaanse etnologisch erfgoedmuseum, Muzée de la Corse, bezoeken. Aan de westkust van het eiland toont de schoonheid van de Corsicaanse natuur zich in haar mooiste licht. De baai van Porto staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en de indrukwekkende rode kliffen van Calances de Piana en het natuurreservaat Scandola laten bij elke bezoeker een onvergetelijke indruk achter. Deskundigen beschrijven de westkustroute als een van de mooiste routes van Europa. De hoofdstad van Corsica, Ajaccio, is een moderne stad met galerieën en trendy bars. De beroemdste zoon van Corsica, Napoleon Bonaparte, werd hier in 1769 geboren en zijn huis is het grootste herkenningspunt van de stad. In Ajaccio bezoeken we ook het Musée Fesch, waar we schilderijen van Italiaanse kunstenaars kunnen bewonderen die verzameld zijn door Napoleons oom, kardinaal Joseph Fesch. De collectie, waartoe ook werken van Titiaan en Botticelli behoren, behoort tot de rijkste collecties Italiaanse kunst in Frankrijk. Op weg naar het zuidelijke deel van het eiland stoppen we in Filitosa en Pallagio. Op deze plekken staan al meer dan 4500 jaar mysterieuze prehistorische stenen, menhirs genaamd. Het zuidelijke deel van Corsica staat bekend om zijn prachtige stranden, waarvan Tamariccio, de ronde Rondinara en Palombaggia, naast de stad Porto-Vecchio, als de mooiste worden beschouwd. Verder naar het zuiden, bovenop verticale, witte kalksteenkliffen die uit de zee steken, ligt het stadje Bonifacio, een van de mooiste mediterrane steden. Laten we over de beroemde trappen lopen die van de zee naar de stad leiden en een van de nabijgelegen watergrotten bezoeken.

Voor onder de tanden
Corsica, met name de regio Castagnetten, staat bekend om zijn kastanjes en vlees van wilde zwijnen. Kastanjes worden ook wel Corsicaanse broodvruchten genoemd en zijn zo populair dat ze voor bijna alles gebruikt worden: van taarten, meel, jam tot zelfs bier. Je kunt niet naar Corsica reizen zonder wild zwijnvlees, vooral gerookt vlees dat charcuterie wordt genoemd. Probeer eens lonza, een gerookte wildzwijnsteak in dunne reepjes gesneden, of figatellu, een leverworst verrijkt met vijgen. Bij elke maaltijd hoort een speciale wijn. De keuze is groot en de lokale bevolking zegt dat hun wijn het resultaat is van l'humeur de la nature - de wil van de natuur. Ze hebben een uiterst respectvolle houding ten opzichte van hun schone omgeving. De parel onder hun wijnen is ongetwijfeld Muscat du Cap Corse, geproduceerd door slechts vier wijnmakers in het uiterste noorden van Corsica. Het is zo'n zeldzame wijn dat we hem moeten verdienen... We zullen ook genieten van de rijke selectie aan Corsicaanse geiten- en schapenkazen. Het hoogtepunt is brocciu, een zachte witte kaas die de basis vormt van veel Corsicaanse gerechten. Het is alleen verkrijgbaar van januari tot en met juni. Uiteraard is er geen Corsicaanse maaltijd zonder dessert. De beroemde fiadone is een cake gemaakt van brocciu-kaas. Als we de traditionele Corsicaanse keuken willen ervaren, gaan we op zoek naar een ferme-auberge. Dit zijn boerderijen met agritoerisme, waar uitsluitend gerechten worden geserveerd die zijn bereid met lokale producten en volgens eeuwenoude recepten. Je vindt ze overal op het Corsicaanse platteland, maar de beste is de Ferme Auberge de Campo di Monte in het noordoosten van het eiland. Voor wie houdt van verfijnde visgerechten, biedt het Grand Hotel de la Cala Rossa in Porto Vecchio uitstekende visgerechten, bereid door de met een Michelin-ster bekroonde chef-kok Georges Billon. Het restaurant is een van de populairste plekken voor fijnproevers. Het Hotel Marina di Cavu, vlak bij Bonifacio, beschikt over een restaurant dat een prestigieuze classificatie heeft gekregen in de wereldberoemde Chateaux et hotels de France van Alain Ducasse.

Voor verkwisters
Wat we op Corsica kunnen kopen en nergens anders, is absoluut hun eten: kastanjehoning, jam, siropen en likeuren van geurige mirte, waar de Corsicanen zo trots op zijn... Laten we eens kijken naar het rode merkteken op de producten, Le Label Rouge, dat de hoogste kwaliteit garandeert. AOC is een keurmerk voor hoogwaardige producten met een gecontroleerde oorsprong. Het wordt gebruikt voor wijnen, brocciu en honing. Laten we niet in winkelcentra winkelen, maar in plaats daarvan naar boetiekjes gaan waar producten uit gecontroleerde biologische landbouw worden verkocht. Biologische producten, zowel voedings- als verzorgingsproducten, zijn de laatste tijd enorm populair geworden. De La Roulotte-winkel in Bastia en Ajaccio is een van de beste. Oshadi in Saint Florent is ook een populaire biologische winkel. Overal op het eiland vindt u handwerk, met name keramiek en producten van olijf- of kastanjehout, en Corsicaanse messen. Ze zijn ook te koop in de mooie boetiek Art'Isula in Ajaccio. Een bekende maker van Corsicaans keramiek is Jacky Quilichini. Zijn producten, met name het karakteristieke blauwe aardewerk, kunt u bewonderen en kopen in het dorp Pigna in het noordwesten van het eiland. Nachtleven Corsicanen zijn gereserveerd en hun populairste vorm van nachtleven zijn bars en cafés. De laatste jaren is Corsica overspoeld met luidruchtige discotheken, die zich in de buurt van de beroemdste stranden bevinden. De hipste plek aan de westkust is Saint Florent. Uiteraard heeft het dorp ook een eigen nachtclub: La Conca d'oro. Daar kunnen we ook een van de beroemdste Corsicanen van dit moment ontmoeten: model Laetitia Casta. Op vijf kilometer van de stad Bastia, vlak bij het dorpje Oletta, bevindt zich in een oude schapenboerderij een moderne discotheek met een buiten- en binnendansvloer. Het biedt een onvergetelijke mix van gekke muzikale ritmes en de bedwelmende geur van de maquis uit de omliggende velden.

Verblijf
Het aanbod is enorm divers en rijk. Als u van plan bent om in het voorjaar of de herfst naar het eiland te reizen, moet u er rekening mee houden dat veel accommodaties, met name campings, pas eind mei open zijn. Wanneer u een accommodatie kiest, zoek dan eerst uit wanneer deze in het voorjaar opengaat en in het najaar sluit. Voor degenen die de ware natuur van Corsica willen ervaren, bieden de Perriers bed & breakfastkamers in de villa Domaine de Croccano met uitzicht op de zee en de bergen, vlak bij de stad Sartène, tussen Ajaccio en Bonifacio. Het huis is het hele jaar geopend en staat onder kenners bekend als de beste organisator van excursies in de omgeving, te paard of te voet. Voor liefhebbers van ultramoderne architectuur is het kleinschalige hotel Casa del Mar een genot. Architect Jean-Francois Bodin ontwierp het als het tegenovergestelde van rustiek, maar toch in perfecte harmonie met de omringende natuur. Het wordt omgeven door smaakvol ontworpen tuinen en elke kamer heeft een terras en een panoramisch uitzicht op de baai van Porto Vecchio. Een goed restaurant kan bogen op een Michelinster.

Wat is er gaande
Corsica is een land van traditionele eetmarkten, lokaal handwerk en muziekfestivals, die het hele jaar door op grote schaal op het eiland worden gehouden. Informeer bij de plaatselijke toeristenorganisaties of er in de buurt een markt is en geniet van de lokale bevolking en hun producten. In maart vindt in Sainte Lucie, vlak bij het stadje Sartène, een festival plaats rond de nieuwe olijfolie en in april kunt u zich volvreten met kastanjes tijdens de kastanjepicknick in het dorpje Merendella in de regio Castagnaccia. In mei bezoeken we de Brocciu-kaasbeurs in Piana, vlak bij Porto. Het hart van de culturele evenementen op Corsica zijn muziekfestivals. Het belangrijkste festival is het Jazzfestival in de stad Calvi, van 2 tot 9 juni, dat elk jaar muzikanten van over de hele wereld aantrekt.