Marseille – vid Medelhavets vägskäl

Alexandre Dumas, som kände Marseille väl och satte scenen för sin mest kända roman Greven av Monte Cristo i staden, beskrev det som en plats där hela världen hade roligt. Medelhavshamnstaden med en lång maritim tradition har blivit synonymt med den franska smältdegeln med sina 26 århundraden av historia. Den äldsta franska staden förbereder sig också för en viktig roll som Europas kulturhuvudstad 2013.

Framtida kulturhuvudstad

Förmodligen hade hjälten i romanen Edmond Dantes, när han redan hade förvandlats till greven av Monte Cristo, en annan syn på staden när han gick in i Marseilles hamn än vi har idag, nästan tvåhundra år senare, och utan tvekan hans känslor vid åsynen av två magnifika fästningar som vaktar hamnen, liknande dem som ses av resenären idag som går ombord på ett av fartygen i Vieux Port. Medan de mäktiga silhuetterna av fästningarna i St. John (Saint-Jean) och St. Nicholas (Saint-Nicolas) är vittnen till det turbulenta förflutna som formats av grekerna och romarna, och de medeltida kyrkobyggnaderna, fästningarna från 1500-talet, lyxiga bostäder från 1600- och 1700-talen och många prestigefyllda palats från 1800-talet vittnar om stadens historia. Marseille är också modernt och futuristiskt, vilket vi kommer att se när vi ser byggnaderna i den visionära Le Corbusier och de äventyrliga projekten som kommer att se dagens ljus 2013, då den näst mest befolkade franska staden kommer att tilldelas titeln Europas huvudstad av kultur. I december förra året tillkännagav staden stolt att de skulle göra om hamnen för att göra den mer fotgängarvänlig och de anförtrodde den utmanande uppgiften till de världsberömda arkitekterna Norman Foster, som också vann Pritzker Architecture Oscar, och arkitekten Michel Desvigne. År 2013 kommer alltså stadsbilden av Marseille att få ett nytt ansikte, inklusive öppnandet av nya kulturinstitutioner vid vattnet mellan Fort Saint-Jean och den inledande delen av hamnen, kallad La Joliette. Bland de nya museerna som slår upp sina dörrar 2013 kommer ett besök på Museum of European and Mediterranean Civilizations att vara särskilt intressant. jag måste, som kommer att ägnas åt moderna Europa-Medelhavscivilisationer och kommer att hjälpa besökare att bättre förstå de samhällen vi lever i. Staden förbereder sig redan i snabb takt inför 2013, då redan i år pågår hela 74 projekt, som inkluderar utställningar, evenemang, konferenser och workshops, och hela den budget som staden kommer att ägna åt kultur fram till och under året då den kommer att bli Europas kulturhuvudstad, totalt 98 miljoner euro.

Typiskt Marseille

Ett pittoreskt kvarter ligger bakom fästningen St. John Panier, en av de äldsta i staden, som idag är full av kaféer och butiker med produkter typiska för Marseille, givetvis dominerad av butiker som erbjuder av tvål av alla typer, färger och aromer. Tvålproduktionen i Marseille, som etablerades i staden strax efter korstågen, blomstrade på 1500-talet. År 1786 fanns det 48 tvålfabriker i staden, som sysselsatte 600 arbetare, och den årliga produktionen var så mycket som 76 000 ton. På 1800-talet utvecklades tekniken mycket och högkvalitativa produkter innehållande oliv- eller palmolja började tillverkas i Marseille. Idag finns bara en handfull tillverkare kvar i staden, men tvål är fortfarande en av de mest kända produkterna. Marseille är också en av utgångspunkterna för att lära känna Provence, så det råder ingen brist på kryddor, dukar och andra tyger, typiska provensalska mönster och färger i butikerna, och såklart pastisch. Den berömda drycken bryggdes 1923 av konstnären, hantverkaren och naturälskaren Paul Richard. För att fullända receptet behövde han ett helt år av att blanda och kombinera aromen av anis och lägga till andra aromatiska växter. Strax därefter följde den verkliga expansionen av denna provensalska dryck, främst med penetrationen av andra märken (Bardoin, Janot, Casains...) och utbudet av mindre producenter. Vi bör inte återvända från Marseille utan keramiska produkter, kakor navetter i form av små båtar, som gjordes för att fira ankomsten av St. Lazarus och de andra helgonen som seglade till den provensalska kusten för nästan två tusen år sedan.

franska specialiteter

Vi måste också uppleva typiska Marseille i kulinarisk mening. Invånarna i staden säger stolt att huvudkryddan i deras rätter är gästfrihet, men om vi överför denna komponent till mat är grunden för deras kök olivolja och vitlök. Vid Medelhavets vägskäl har många influenser från andra länder kommit in i det lokala köket och resultatet är kryddiga rätter med solig eftersmak och bland rätterna står fisk, skaldjur och andra skaldjur i främsta rummet. Vi måste definitivt prova det när vi besöker en av de lokala restaurangerna bouillabaisse, som först var en populär rätt för fiskare, men senare blev en av specialiteterna i det franska köket. Rätten serveras i två steg: först soppan och sedan fisken. Unga kockar är förstås inte rädda för att experimentera med det traditionella receptet, och resultatet är en bouillabaisse milkshake eller en bouillabaisse hamburgare, och det sofistikerade Marseille-receptet kräver att minst fem sorters fisk används i rätten. Kulinariska älskare kommer alltid att belönas, och våra smaklökar kommer att njuta av att smaka på olika pålägg, kryddor, såser och naturligtvis utmärkta viner, och säkert kommer åtminstone en blandning av provensalska kryddor också att hitta in i vårt bagage. Det enklaste sättet att lära känna köket i Marseille och Provence är på utmärkta restauranger, av vilka några har blivit riktiga stjärnor (och även stolta bärare av de berömda Michelin-stjärnorna) på grund av kockarnas utmärkta mat och kreativitet. Kocken Gérald Passédat, som skapar i restaurangen Petit Nice Passédat, är stolt ägare till så många som tre stjärnor. I Frankrike, som anses vara ett gourmetmecka, äger bara 26 restauranger en så prestigefylld titel. Bland de prestigefyllda restaurangerna är det också värt att nämna L'Epuisette, där mästerkocken Guillaume Sourrieu ser till att de medelhavs- och provensalska recepten inte går förlorade, och restaurangen Une Table au sud.

Hur man kommer dit

Marseille-Provence International Airport är en av de snabbast växande europeiska flygplatserna när det gäller antalet passagerare, eftersom den förra året noterade en tillväxt på 3,2 %, MP2 och är den ledande europeiska terminalen för lågprisflygbolag. Marseille är ansluten till Paris med så många som 22 flyg per dag, och hela 21 lågprisflyg förbinder staden med andra flygplatser i Frankrike, Europa och Marocko. Även med höghastighetståg TGV staden Marseille är lättillgänglig, eftersom det bara är tre timmars bilresa från Paris, och tre viktiga motorvägar som förbinder Marseille med Spanien, Italien och norra Europa skär varandra i staden. För de flesta besökare som reser med bil är det en utmärkt utgångspunkt för att utforska skönheten i Provence eller den franska rivieran, som ligger två timmars bilresa bort.