På årets Venedigs internationella filmfestival hade äntligen premiär för en film som det har viskats om i månader – Smashing Machine, regidebuten av Benny Safdie, känd för sina råa filmiska porträtt som inte förskönar någonting – inte ens svettfläckar.
Smashing Machine, en produktion av den berömda studion A24 har klivit in i oktagonen (eller åtminstone väldigt nära den) den här gången, eftersom det är ett biografiskt drama som lämnade publiken i Venedig mållös... förutom förstås den 15 minuter långa entusiastiska applåden som nästan översteg längden på en genomsnittlig burfight.
När livet armbågar dig i ansiktet (och du säger "Mer, tack!")
The Rock, som inte längre är The Rock
Huvudrollen spelas av ingen mindre än Dwayne "The Rock" Johnson, men var försiktig – detta det är det inte att Johnson från franchisen Snabb och rasande, som manövrerar helikoptrar med en hand. Den här gången är han oigenkännlig (bokstavligen – tack vare sina fantastiska proteser) när han porträtterar den legendariske UFC-fightern Mark Kerr – en man som slogs med världsmästare och samtidigt med sina egna inre monster.
Johnson har alltid magin vid sin sida Emily Blunt, som spelar sin partner Dawn Staples – och låt oss inse det, hon kan spela Mary Poppins övertygande och en soldat i Glimt av morgondagen, då är hon också trovärdig i rollen som en kvinna som står bredvid en man vars jobb innebär att regelbundet ta emot knän i ansiktet.
Filmen har också några av de största namnen i kampsportvärlden medverkande, inklusive: Ryan Bader, Bas Rutten, Oleksandr Usyk och – kvällens överraskning – Kroatisk japansk Satoshi Ishii som Enson Inoue, Kerrs legendariska motståndare från Grand Prix 2000.
Mer än bara en kamp: När muskler inte hjälper mot ensamhet
Filmen visar inte bara upp Kerrs segrar i strid, utan fördjupar sig också modigt i det vi kallar "seriens bakgrund". Beroende, påtryckningar, mellanmänskliga relationer och frågor som inte har några enkla svar, är filmens röda tråd. Som regissören säger Benny Safdie, han drogs till motsättningarna i kampsportsvärlden på 1990-talet – brutala strider och samtidigt en känsla av broderskap mellan kämparna.
Och sannerligen, vid en tidpunkt då UFC ännu inte var ett glänsande företag med miljontals följare, handlade det om en riktig djungel av kampsportstilar, där man först var tvungen att besegra sin motståndare – och sedan ta en öl med dem. Eller åtminstone en ispåse.
Applåder, tårar och trasiga skjortor
Enligt prognosen, Johnson, Blunt, Safdie och Mark Kerr personligen steg fram framför publiken, som hälsade dem med vad som ibland kallades "filmmagi" - salen dånade av applåder, inte på grund av specialeffekterna utan på grund av av verklighet, sårbarhet och ren mänsklig kamp, vilket filmen visar utan filter.
Johnson sa senare:
"Hollywood handlar om kassasuccéer. Jag har gjort dem själv – en del är fantastiska, en del bara... meh. Men jag har alltid velat ha något mer. Den här filmen var mitt 'mer'."
Han talade om konstnärlig utmaning, om en roll som kräver mer än att lyfta vikter och le – och att döma av publikens respons lyckades han.
Knockout för känslor
Krossa maskin är mer än en biografi – det är en verklig känslomässig kamp, där slagen mäts inte bara i newton, utan också i känslor. Filmen underhåller inte med slag, utan visar vad man måste gå igenom för att hålla sig på fötter, även när livet slår ner en.
Kommer till inhemska biografer 3 oktober, och om du letar efter något som skakar om dig mer än en espresso efter en sömnlös natt – så är detta ett måste. Ta fram dina näsdukar. Och kanske ett hjärteskydd.
