Forsvinnende Antarktis-is: Den største klimaalarmen

Sjøis inn Antarktis den krymper vanligvis til sin minste størrelse mot slutten av februar, i løpet av den kontinentale sommeren, og kommer seg så gradvis over vinteren. Dette året har imidlertid avviket fra normen. Havisen har ikke kommet seg til forventede nivåer og er for tiden på de laveste nivåene for denne tiden av året siden registreringene startet for 45 år siden. Isen er omtrent 1,6 millioner kvadratkilometer (0,6 millioner kvadrat miles) under den forrige vinterrekorden satt i 2022, ifølge National Snow and Ice Data Center (NSIDC).

Det var sjøis i Antarktis i midten av juli 2,6 millioner kvadratkilometer (1 million kvadratkilometer) under gjennomsnittet fra 1981 til 2010. Det er et område som er nesten like stort som Argentina eller de kombinerte områdene Texas, California, New Mexico, Arizona, Nevada, Utah og Colorado. Denne drastiske reduksjonen i havis har blitt beskrevet av noen forskere som en hendelse én gang i en million år, som signaliserer et betydelig skifte i planetens klimasystem.

Antarktis er et fjernt, komplekst kontinent. I motsetning til Arktis, hvor havis er på en konsekvent nedadgående bane på grunn av den akselererende klimakrisen, har Antarktis havis svingt fra rekordhøye til rekordlave nivåer de siste tiårene. Denne variasjonen har gjort det vanskelig for forskere å forstå hvordan den reagerer på global oppvarming. Det har de imidlertid vært siden I 2016 var det et kraftig fall. Selv om naturlig klimavariasjon påvirker havisen, mener mange forskere at klimaendringer kan være en viktig faktor for at isen forsvinner.

Flere faktorer bidrar til tap av havis, inkludert styrken av vestlige vinder rundt Antarktis, som har vært knyttet til en økning i planetoppvarming forurensning. "Varmere havtemperaturer nord for grensen til Antarktishavet som blander seg inn i vann som normalt er noe isolert fra resten av verdenshavene er også en del av denne ideen om hvordan det skal forklares," sa Scambos.

Tap av havis spiller en avgjørende rolle for helsen til planeten vår. Selv om den ikke direkte påvirker havnivåstigningen siden den allerede flyter i havet, etterlater dens forsvinning kystdekker og isbreer utsatt for bølger og varmt havvann, noe som gjør dem mer sårbare for smelting og avbrudd. Dette kan ha betydelige konsekvenser for dyrelivet, inkludert krill, hvaler, pingviner og sel, som er avhengige av havisen for å spise og hvile.

I tillegg hjelper havis i Antarktis med å regulere temperaturen på planeten. Havisen reflekterer innkommende solenergi tilbake til verdensrommet. Når den smelter, avslører den det mørkere havvannet nedenfor, som absorberer solens energi, og akselererer den globale oppvarmingen ytterligere.

Deler av Antarktis har sett alarmerende endringer i noen tid. Den antarktiske halvøya, en kjede av isfjell som dukker opp fra den vestlige siden av kontinentet, er et av de raskest oppvarmende stedene på den sørlige halvkule. I fjor advarte forskere om at den enorme Thwaites-breen i Vest-Antarktis – også kjent som «dommedagsbreen» – var på randen av kollaps. Hvis Thwaites skulle mislykkes fullstendig, kan den globale havnivåstigningen øke med omtrent 10 fot - det er omtrent 3 meter. Noe som ville være katastrofalt for kystsamfunn rundt om i verden.

Rekordlavt sjøisnivå denne vinteren er et sterkt varselsignal. Som en forsker sa det, "noe viktig i en stor del av planeten oppfører seg plutselig annerledes enn det vi har sett de siste 45 årene." Denne dramatiske endringen i Antarktis havis er en klar oppfordring til handling for menneskeheten for å takle den økende klimakrisen.