Koffein sies å ha en "overraskende" og sjokkerende effekt på hjernens evne til å behandle innhold

Koffein, ofte oppfattet som en våkenhets- og konsentrasjonsforsterker, har nylig blitt gjenstand for ny forskning som utfordrer disse troene. Forskere fra Neuromodulation Research Facility ved Butler Hospital i Providence, Rhode Island, analyserte hjernesignaler relatert til læring og lagring av minner hos 20 personer. Resultatene deres viser at inntak av betydelige mengder koffein hver dag kan begrense hjernens plastisitet – hjernens evne til å omstrukturere seg selv og lære nye ting.​

Koffein virker ved å blokkere adensin, et kjemikalie i hjernen som hjelper oss å føle oss søvnige til rett tid. Adensin påvirker også en prosess som kalles langsiktig potensering (LTP), som er avgjørende for å styrke forbindelsene mellom nevronceller i hjernen, noe som er viktig for å akseptere ny informasjon og tilpasse hjernen over tid.

16 personer som drakk mellom én og fem koffeinholdige drinker om dagen og fire personer som sjelden inntok koffein, deltok i studien. Mens alle ble utsatt for en hjernestimuleringsprosedyre designet for å etterligne beredskap til å lære, ble sterkere LTP-effekter funnet hos de som ikke konsumerte koffein.

Disse resultatene tyder på at regelmessig koffeinstimulering i teorien kan gi den motsatte effekten i hjernen, noe som vil forklare de lavere nivåene av plastisitet. Det skal likevel understrekes at studien ble utført på et lite utvalg personer og at resultatene ble samlet inn basert på deltakernes egenrapportering.

Forskerne planlegger å fortsette studien, mer presist kontrollere tidspunktet for koffeininntaket og doseringen før testing. Målet er å bedre forstå hvordan koffein påvirker lærings- og minnemekanismer og den potensielle påvirkningen av koffein på de kliniske effektene av repeterende transkraniell magnetisk stimulering (rTMS).

Denne forskningen reiser nye spørsmål om koffeins rolle i livene våre og dens innvirkning på våre kognitive evner. Selv om det fortsatt er behov for ytterligere forskning, er det klart at forholdet mellom koffein og helse er komplekst og krever en mer detaljert forståelse.