Koffein sägs ha en "överraskande" och chockerande effekt på hjärnans förmåga att bearbeta innehåll

Koffein, som ofta uppfattas som en vakenhets- och koncentrationshöjare, har nyligen blivit föremål för ny forskning som utmanar dessa föreställningar. Forskare från Neuromodulation Research Facility vid Butler Hospital i Providence, Rhode Island, analyserade hjärnsignaler relaterade till inlärning och lagring av minnen hos 20 personer. Deras resultat visar att intag av betydande mängder koffein varje dag kan begränsa hjärnans plasticitet - hjärnans förmåga att omstrukturera sig själv och lära sig nya saker.​

Koffein fungerar genom att blockera adensin, en hjärnkemikalie som hjälper oss att känna oss sömniga vid rätt tidpunkt. Adensin påverkar också en process som kallas långsiktig potentiering (LTP), som är avgörande för att stärka kopplingarna mellan neuronala celler i hjärnan, vilket är viktigt för att ta emot ny information och anpassa hjärnan över tid.

Studien involverade 16 personer som drack mellan en och fem koffeinhaltiga drycker om dagen och fyra personer som sällan drack koffein. Medan alla exponerades för en hjärnstimuleringsprocedur utformad för att efterlikna beredskapen att lära, fann man starkare LTP-effekter hos dem som inte konsumerade koffein.

Dessa resultat tyder på att regelbunden koffeinstimulering i teorin skulle kunna ge motsatt effekt i hjärnan, vilket skulle förklara de lägre nivåerna av plasticitet. Det bör dock understrykas att studien genomfördes på ett litet urval personer och att resultaten samlades in utifrån deltagarnas självrapportering.

Forskarna planerar att fortsätta studien, mer exakt kontrollera tidpunkten för koffeinintag och dess dosering före testning. Målet är att bättre förstå hur koffein påverkar inlärnings- och minnesmekanismer och koffeins potentiella inverkan på de kliniska effekterna av repetitiv transkraniell magnetisk stimulering (rTMS).

Denna forskning väcker nya frågor om koffeinets roll i våra liv och dess inverkan på våra kognitiva förmågor. Även om ytterligare forskning fortfarande behövs, är det tydligt att sambandet mellan koffein och hälsa är komplext och kräver en mer detaljerad förståelse.