Provence – inspirationens land

Det er alt dette og meget mere Provence. Når den trækker os ind i dens magiske hæsblæsende hvirvel, ønsker vi at blive der. Mange store kunstnere fandt inspiration i det. Paul Cezanne, Vincent van Gogh, Frederic Mistral, Alphonse Daudet er blot nogle få af de navne, som Provence måske mest fatalt har præget. Det gunstige klima i Provence har altid været en invitation til sundhedssøgende mennesker. Adelen og andre rige mennesker byggede smukke villaer langs kysten. I dag hedder det sådan Cote d'Azur begrebet modeliv, og det indre af landet med sit landlige præg skaber en følelse af venlighed og hjemlighed. Vi vil lære Provence bedst at kende, hvis vi besøger i det mindste nogle af de mange smukke landsbyer spredt på bakkerne rundt i landskabet. Gordes landsbyen ligger i regionalparken Luberon. Vi besøger også klosteret i nærheden Senanque, en ægte perle af romansk arkitektur, omgivet af lavendelmarker. En af de smukkeste er landsbyen Le Baux de Provence, i omfavnelsen af de lodrette klipper i de provencalske bakker. Vi må ikke gå glip af et besøg på pavens historiske sted - Avignon. En by fuld af liv, musik og kunst er i dag Provences kulturelle hovedstad. Lad os besøge det mægtige paves palads og gå langs resterne af det, der engang var en 900 meter lang bro Sankt Benedet. Ved mundingen af Rhône ligger Camargue-regionen. De rolige sandsletter, styret af floden og havet, er et naturreservat, hvor vi et øjeblik kan stoppe livets vilde rytme. Lad os observere halvvilde hvide heste i deres naturlige miljø og flokke af fugle, blandt hvilke de mægtige flamingoer regerer. Det er på kanten af Camargue Arles med sit fremragende udvalg af kulturelle begivenheder. Lad os nyde den arkæologiske arv fra den romerske oldtid og besøge Museon Arlaten, et museum for etnologisk arv, åbnet i 1896 af den berømte provencalske digter Frederic Mistral. Pont du Gard-akvædukten, ført over Gardon-floden 20 kilometer fra Avignon.

Til under tænderne
Provencalerne er vilde med mad. De er dygtige gartnere og passionerede spisende. De tager sig af deres egne med stor kærlighed og hengivenhed vinmarker og den høje vinkultur præger i høj grad hverdagen i Provence. De er bestemt kendetegnende for kulinariske Provence oliven. Grækerne bragte dem til dette solrige land for 2.500 år siden. De optræder i alle mulige retter, også kager. Lad os prøve olivenspecialiteten tapenade, puré af kapers, oliven og olivenolie. Retter bør ikke mangle en overflod af duftende provencalske urter, som f.eks timian, rosmarin, basilikum og estragon. Rige fiskeretter serveres ved havet. Fiskesupper kendes, som f.eks bouillabaisse eller bourride, som spises sammen med fisk og spicy mayonnaise rouille. Næsten alle restauranter på kysten vil fortælle os, at deres fiskesuppe er den bedste. En rigtig kapital bouillabaisse men det er Marseille. Lad os besøge Le Miramar, hvor vi bliver nødt til at reservere bord på forhånd, og for en fremragende bouillbaisse vil vi punge ud med godt 50 euro. Nyere og lidt billigere er restauranten Le Peron, som er meget populær blandt de lokale og også kan prale af en smuk udsigt over Frioul-øgruppen. Vaucluse-regionen er trøflernes land, og disse dyrebare og mystiske svampe mangler ikke på menuerne på provencalske kroer, især om vinteren, hvor plukkesæsonen er på sit højeste. Restauranten Le Beaugravière i Mondragon er berømt for sit mest selektive udvalg af kødretter og trøfler, et farverigt udvalg af årstidens retter og en omfattende vinkælder. Vi skal på forhånd aftale et besøg. Slik er en nødvendig og uundværlig del af Provence. I Aix-en-Provence skal du kigge efter mandeldelikatesser kaldet callisons, i Apt efter kandiserede frugter, og karameller er de bedste i Montélimar.

For sløseri
Mange lavendelprodukter, naturkosmetik fra provencalske urter, olivenolie og vine, dekorative varer, evigt moderne linned tøj vil støt tømme vores tegnebøger. Provences hotteste shoppingsted er Saint Tropez. Det er spækket med butikker af verdens mest prestigefyldte modemærker. De fleste af dem er på gaden i den gamle bydel. Glem ikke at købe lædersandaler - sandales tropezienes og besøg markedet, som er åbent hver tirsdag og lørdag. Leverandører fra hele Cote d'Azur tilbyder deres bedste produkter, fra kjoler til brød. Med sine shoppinggader Joseph Vernet, St Agricol, la Balance og Republic avenue tilbyder Avignon os et stort udvalg af luksusbutikker. Vi vil også finde berømte keramiske figurer kaldet santons. Lad os besøge butikken af det kendte mærke Les Olivades og købe farverige provencalske varer i metermål, duge eller dækkeservietter lavet af naturlige materialer. For keramiske produkter, gå til Moustiers-Ste-Marie, som har været kendt for sin fajance siden det 17. århundrede. I dag er der 19 keramikværksteder og utallige fajancebutikker i byen. I Provence må vi ikke opgive chokoladefornøjelser. I Aix-en-Provence, Arles, Avignon eller Marseille kan du besøge butikker med den mest berømte provencalske chokolade, Puyricard af topkvalitet. I Marseille, verdens sæbehovedstad, lagerfører vi ægte Marseille-sæber, lavet efter traditionelle opskrifter fra vegetabilske olier. Vi kan vælge mellem mange sæbeproducenter, der garanterer os den højeste kvalitet. Lad os besøge La maison des savons, se deres værksted og lære om hemmelighederne bag sæbefremstilling.

Natteliv
Natugler vil finde pubber eller klubber, der er åbne til langt ud på natten i alle større byer. Definitionen af natunderholdning er fashionable Saint Tropez. Nattelivet starter med drinks efter middagen og fortsætter med et must-besøg i klubben Les Caves du Roy eller måske den lidt mere edgy Papagayo, hvor det ikke er usædvanligt at hælde dyre champagner i mængden. Nattelivet i klubberne omfatter milanesiske bankfolk, udbrændte rockstjerner, amerikanske rappere og skønheder fra hele verden. Drikkevarer i klubber er selvfølgelig ret dyre. Vi trækker cirka 25 euro kun for øllen.

Bliv
Blandt det uendeligt rige udvalg af tilbud på overnatninger, lige fra campingpladser, romantiske og billige stenhuse og villaer til svimlende dyre hoteller, vil vi helt sikkert finde noget for vores sjæl. Den nuværende mode og provencalske bud er bestemt at leje et hus eller villa i det mindste for et par dage. Hvis vi ønsker en enkel og autentisk kontakt med Provences landlige sjæl, lejer vi et stenhus et sted i landskabets indre. La Boissière-huset i Mazan, ikke langt fra skråningerne af det berømte Mt. Ventoux, vil være det rigtige valg. Den venlige ejer stiller sin enorme urte- og køkkenhave til rådighed for os. Venlige husdyr og vilde dyr, swimmingpool og smukke omgivelser vil gøre vores ferie uforglemmelig. Vi bliver omgivet af den provencalske naturs skønhed på det hyggelige Mas de Garrigon hotel i Roussillon. Hvert værelse er dedikeret til en berømt forfatter eller maler med tilknytning til Provence. Værelser med individuelle terrasser vender mod syd med udsigt over Luberon Regional Park, som er et besøg værd med sin dramatiske natur. Hvis vi vil smage udskejelserne ved en fashionabel ferie, så lad os tage til den antikke by Antibes, som kun ligger få kilometer fra Cannes. Det kan prale af den største marina i Europa, Port Vauban, og er berømt for den dyreste ejendom i Frankrig. I havnen kan vi se de største yachter i verden. Og hvis vi vil sove blandt de mest kendte mennesker i verden, så lad os booke et værelse på Hotel du Cap Eden Roc, hvor Madonna, Clint Eastwood og Tom Cruise tager hen for at undgå stress og jag i Cannes under festivalen.

Hvad sker der
Vi vil aldrig opleve Provence i al dens autentiske livspuls, hvis vi ikke besøger mindst et par messer eller markeder, hvor vi finder et væld af lokale produkter, tonsvis af delikatesser, frugter, grøntsager og farvestrålende blomster. Hver lille landsby har sit eget marked, åbent mindst en gang om ugen, og i nogle større byer har de åbent hver dag undtagen søndag. Et besøg værd er markedet i den kunstneriske by Apt, som altid er fyldt i ethvert vejr og på alle årstider. Hvert år den 1. maj fejrer de festen for flokkenes vogtere i Arles. Gardianerne, "cowboys" på hvide Camargue-heste, demonstrerer modigt deres færdigheder, og Course du Satin-løbet markerer også den officielle åbning af festivalsæsonen i Arles. Fra 16. til 27. maj er Cannes vært for sin årlige filmfestival. Om sommeren er der mange festivaler med kultur og kunst over hele Provence. Avignon Theatre Arts Festival fra 6. til 27. juli og den verdensberømte Aix-en-Prnovence Opera Festival fra 29. juni til 22. juli er blot to af de mange.