Provence – het land van inspiratie

Het is dit alles en nog veel meer Provence. Wanneer het ons in de onstuimige draaikolk van zijn magie trekt, willen we daar blijven. Veel grote kunstenaars vonden inspiratie in haar. Paul Cezanne, Vincent van Gogh, Frederic Mistral, Alphonse Daudet zijn slechts enkele van de namen die de Provence misschien wel het meest fataal heeft gemarkeerd. Het gunstige klimaat van de Provence is altijd een uitnodiging geweest voor mensen die op zoek zijn naar gezondheid. De adel en andere rijke mensen bouwden prachtige villa's langs de kust. Tegenwoordig wordt het zo genoemd Cote d'Azur het concept van het modieuze leven en het binnenland van het land met zijn landelijke tintje creëren een gevoel van vriendelijkheid en huiselijkheid. We zullen de Provence het beste leren kennen als we tenminste enkele van de vele prachtige dorpjes bezoeken die verspreid liggen op de heuvels in het landschap. Gordes het dorp ligt in het regionale park Lubéron. Ook bezoeken we de nabijgelegen abdij Senanque, een echt pareltje van romaanse architectuur, omgeven door lavendelvelden. Een van de mooiste is het dorp Le Baux de Provence, in de omhelzing van de verticale rotsen van de Provençaalse heuvels. We mogen een bezoek aan de historische plek van de pausen niet missen - Avignon. Een stad vol leven, muziek en kunst is vandaag de dag de culturele hoofdstad van de Provence. Laten we het machtige pauselijke paleis bezoeken en langs de overblijfselen lopen van wat ooit een 900 meter lange brug was Sint Benedet. Aan de monding van de Rhône ligt de regio Camargue. De kalme zandvlaktes, beheerst door de rivier en de zee, vormen een natuurgebied waar we het wilde ritme van het leven even kunnen stoppen. Laten we semi-wilde witte paarden observeren in hun natuurlijke omgeving en zwermen vogels, waaronder de machtige flamingo's oppermachtig zijn. Het ligt aan de rand van de Camargue Arles met zijn uitstekende aanbod aan culturele evenementen. Laten we genieten van het archeologische erfgoed uit de Romeinse oudheid en een bezoek brengen aan het Museon Arlaten, een museum voor etnologisch erfgoed, geopend in 1896 door de beroemde Provençaalse dichter Frederic Mistral. Het aquaduct van Pont du Gard, 20 kilometer verderop over de rivier de Gardon gedragen Avignon.

Voor onder de tanden
Provençaals zijn gek op eten. Het zijn bekwame tuiniers en gepassioneerde eters. Ze zorgen met grote liefde en toewijding voor hun eigen kinderen wijngaarden en de hoge wijncultuur kenmerkt het dagelijks leven in de Provence sterk. Ze zijn absoluut het kenmerk van de culinaire Provence olijven. De Grieken brachten ze 2500 jaar geleden naar dit zonnige land. Ze komen voor in allerlei gerechten, zelfs in taarten. Laten we de olijvenspecialiteit proberen tapenade, puree van kappertjes, olijven en olijfolie. Bij gerechten mag het niet ontbreken aan een overvloed aan geurige Provençaalse kruiden, zoals tijm, rozemarijn, basilicum en dragon. Aan zee worden rijke visgerechten geserveerd. Vissoepen zijn bekend, zoals bouillabaisse of bourride, dat samen met vis en pittige mayonaise wordt gegeten rouille. Bijna elk restaurant aan de kust zal ons vertellen dat hun vissoep de beste is. Een echte hoofdstad bouillabaisse maar het is Marseille. Laten we een bezoek brengen aan Le Miramar, waar we vooraf een tafel moeten reserveren, en voor een uitstekende bouillbaisse betalen we ruim 50 euro. Nieuwer en iets goedkoper is het restaurant Le Peron, dat erg populair is bij de lokale bevolking en ook een prachtig uitzicht biedt op de Frioul-archipel. De regio Vaucluse is het land van de truffels, en deze kostbare en mysterieuze paddenstoelen ontbreken niet op de menukaarten van Provençaalse herbergen, vooral in de winter, wanneer het plukseizoen op zijn hoogtepunt is. Restaurant Le Beaugravière in Mondragon staat bekend om zijn meest selectieve aanbod aan vleesgerechten en truffels, een kleurrijke selectie seizoensgerechten en een uitgebreide wijnkelder. Voor een bezoek moeten we vooraf een afspraak maken. Snoepjes zijn een noodzakelijk en onmisbaar onderdeel van de Provence. In Aix-en-Provence kun je op zoek gaan naar delicatessen met amandelen, genaamd callisons, in Apt naar gekonfijt fruit, en karamel is de beste in Montélimar.

Voor verkwisters
Veel lavendelproducten, natuurlijke cosmetica van Provençaalse kruiden, olijfolie en wijnen, decoratieve artikelen, eeuwig modern linnen kleding zal onze portemonnee gestaag leegmaken. De populairste winkelplek van de Provence is Saint tropez. Het wordt afgewisseld met winkels van 's werelds meest prestigieuze modemerken. De meeste bevinden zich in de straten van de oude stad. Vergeet niet leren sandalen te kopen - sandales tropezienes en bezoek de markt, die elke dinsdag en zaterdag geopend is. Verkopers uit de hele Cote d'Azur bieden hun beste producten aan, van jurken tot brood. Met zijn winkelstraten Joseph Vernet, St Agricol, la Balance en Republic Avenue biedt Avignon ons een grote keuze aan luxe winkels. We zullen ook beroemde keramische beeldjes vinden die santons worden genoemd. Laten we de winkel van het bekende merk Les Olivades bezoeken en kleurrijke Provençaalse goederen per meter kopen, tafelkleden of placemats gemaakt van natuurlijke materialen. Voor keramische producten ga je naar Moustiers-Ste-Marie, dat al sinds de 17e eeuw bekend staat om zijn faience. Tegenwoordig zijn er 19 keramiekateliers en talloze faiencewinkels in de stad. In de Provence mogen we het chocoladeplezier niet opgeven. Bezoek in Aix-en-Provence, Arles, Avignon of Marseille winkels met de beroemdste Provençaalse chocolade, Puyricard van topkwaliteit. In Marseille, de zeephoofdstad van de wereld, slaan we echte Marseillezepen in, gemaakt volgens traditionele recepten uit plantaardige oliën. Wij kunnen kiezen uit vele zeepfabrikanten die ons de hoogste kwaliteit garanderen. Laten we La maison des Savons bezoeken, hun werkplaats bekijken en meer te weten komen over de geheimen van het maken van zeep.

Nachtleven
Nachtbrakers vinden in alle grote steden pubs en clubs die tot diep in de nacht open zijn. De definitie van nachtelijk entertainment is het modieuze Saint Tropez. Het nachtleven begint met een drankje na het eten en gaat verder met een must-bezoek aan de club Les Caves du Roy of misschien het iets gewaagdere Papagayo, waar het inschenken van dure champagnes in de menigte niet ongebruikelijk is. Het nachtleven in de clubs omvat Milanese bankiers, uitgebrande rocksterren, Amerikaanse rappers en schoonheden van over de hele wereld. Drankjes in clubs zijn uiteraard behoorlijk duur. Enkel voor het bier trekken wij ongeveer 25 euro af.

Verblijf
Onder de eindeloos rijke keuze aan aanbiedingen voor overnachtingen, variërend van campings, romantische en goedkope stenen huizen en villa's tot duizelingwekkend dure hotels, zullen we zeker iets voor onze ziel vinden. Het huidige mode- en Provençaalse gebod is zeker om een huis of villa minimaal voor een paar dagen te huren. Als we een eenvoudig en authentiek contact willen met de landelijke ziel van de Provence, huren we ergens in het binnenland een stenen huisje. Huis La Boissière in Mazan, niet ver van de hellingen van de beroemde Mt. Ventoux, zal de juiste keuze zijn. De vriendelijke eigenaresse stelt haar enorme kruiden- en moestuin ter beschikking. Vriendelijke huis- en wilde dieren, een zwembad en een prachtige omgeving zullen onze vakantie onvergetelijk maken. We worden omringd door de schoonheid van de Provençaalse natuur in het gezellige hotel Mas de Garrigon in Roussillon. Elke kamer is gewijd aan een beroemde schrijver of schilder die geassocieerd wordt met de Provence. De kamers met individuele terrassen liggen op het zuiden en bieden uitzicht op het regionale park Luberon, dat met zijn dramatische landschap een bezoek waard is. Als we de excessen van een modieuze vakantie willen proeven, gaan we naar de oude stad Antibes, die slechts een paar kilometer verwijderd is van Cannes. Het beschikt over de grootste jachthaven van Europa, Port Vauban, en staat bekend om het duurste onroerend goed van Frankrijk. In de haven liggen de grootste jachten ter wereld. En als we tussen de beroemdste mensen ter wereld willen slapen, boeken we een kamer in Hotel du Cap Eden Roc, waar Madonna, Clint Eastwood en Tom Cruise naartoe gaan om de drukte van Cannes tijdens het festival te vermijden.

Wat is er gaande
We zullen de Provence nooit in al zijn authentieke levenspuls ervaren als we niet op zijn minst een paar beurzen of markten bezoeken waar we een schat aan lokale producten, tonnen lekkers, fruit, groenten en felgekleurde bloemen vinden. Elk klein dorp heeft zijn eigen markt, die minstens één keer per week geopend is, en in sommige grotere steden zijn ze elke dag geopend, behalve op zondag. Een bezoek waard is de markt in het artistieke stadje Apt, die bij elk weer en in elk seizoen altijd vol is. Elk jaar vieren ze op 1 mei het feest van de bewakers van de kuddes in Arles. De Gardians, de "cowboys" op witte Camargue-paarden, demonstreren moedig hun vaardigheden en de Course du Satin-race markeert tevens de officiële opening van het festivalseizoen in Arles. Van 16 tot 27 mei vindt in Cannes het jaarlijkse filmfestival plaats. In de zomer zijn er overal in de Provence veel cultuur- en kunstfestivals. Het Avignon Theatre Arts Festival van 6 tot 27 juli en het wereldberoemde Aix-en-Prnovence Opera Festival van 29 juni tot 22 juli zijn slechts twee van de vele.