Provence – inspirasjonens land

Det er alt dette og mye mer Provence. Når den trekker oss inn i magiens berusende virvel, ønsker vi å bli der. Mange store kunstnere fant inspirasjon i henne. Paul Cezanne, Vincent van Gogh, Frederic Mistral, Alphonse Daudet er bare noen av navnene som Provence kanskje har merket mest fatalt. Det gunstige klimaet i Provence har alltid vært en invitasjon til helsesøkende mennesker. Adelen og andre rike mennesker bygde vakre villaer langs kysten. I dag heter det slik Cote d'Azur konseptet med fasjonabelt liv, og det indre av landet med sitt landlige preg skaper en følelse av vennlighet og hjemlighet. Vi vil bli best kjent med Provence hvis vi besøker i det minste noen av de mange vakre landsbyene spredt på åsene rundt landskapet. Gordes landsbyen ligger i regionalparken Luberon. Vi besøker også klosteret i nærheten Senanque, en ekte perle av romansk arkitektur, omgitt av lavendelfelt. En av de vakreste er landsbyen Le Baux de Provence, i omfavnelsen av de vertikale steinene i de provençalske åsene. Vi må ikke gå glipp av et besøk til det historiske stedet til pavene - Avignon. En by full av liv, musikk og kunst er i dag den kulturelle hovedstaden i Provence. La oss besøke den mektige pavens palass og gå langs restene av det som en gang var en 900 meter lang bro Saint Benedet. Ved munningen av Rhône ligger Camargue-regionen. De rolige sandslettene, styrt av elven og havet, er et naturreservat hvor vi kan stoppe livets ville rytme et øyeblikk. La oss observere halvville hvite hester i deres naturlige miljø og fugleflokker, blant dem de mektige flamingoene regjerer. Det er på kanten av Camargue Arles med sitt fantastiske utvalg av kulturelle arrangementer. La oss nyte den arkeologiske arven fra den romerske antikken og besøke Museon Arlaten, et museum for etnologisk arv, åpnet i 1896 av den berømte provençalske poeten Frederic Mistral. Pont du Gard-akvedukten, ført over Gardon-elven 20 kilometer fra Avignon.

For under tennene
Provencalerne er gale etter mat. De er dyktige gartnere og lidenskapelige spisere. De tar vare på sine egne med stor kjærlighet og hengivenhet vingårder og den høye vinkulturen preger sterkt hverdagen i Provence. De er definitivt kjennetegnet for kulinariske Provence oliven. Grekerne brakte dem til dette solrike landet for 2500 år siden. De dukker opp i alle slags retter, til og med kaker. La oss prøve olivenspesialiteten tapenade, puré av kapers, oliven og olivenolje. Retter bør ikke mangle en overflod av velduftende provençalske urter, som f.eks timian, rosmarin, basilikum og estragon. Rike fiskeretter serveres ved sjøen. Fiskesupper er kjent, som f.eks bouillabaisse eller bourride, som spises sammen med fisk og krydret majones rouille. Nesten hver eneste restaurant på kysten vil fortelle oss at deres fiskesuppe er den beste. En ekte hovedstad bouillabaisse men det er Marseille. La oss besøke Le Miramar, hvor vi må reservere bord på forhånd, og for en utmerket bouillbaisse vil vi ut med godt 50 euro. Nyere og litt billigere er restauranten Le Peron, som er veldig populær blant lokalbefolkningen og også kan skilte med en vakker utsikt over Frioul-skjærgården. Vaucluse-regionen er trøflenes land, og disse dyrebare og mystiske soppene mangler ikke på menyene til provençalske vertshus, spesielt om vinteren, når plukkesesongen er på topp. Restauranten Le Beaugravière i Mondragon er kjent for sitt mest selektive utvalg av kjøttretter og trøfler, et fargerikt utvalg av sesongens retter og en omfattende vinkjeller. Vi må avtale på forhånd for besøk. Søtsaker er en nødvendig og uunnværlig del av Provence. I Aix-en-Provence, se etter mandeldelikatesser kalt callisons, i Apt for kandisert frukt, og karameller er de beste i Montélimar.

For sløseri
Mange lavendelprodukter, naturkosmetikk fra provençalske urter, olivenolje og viner, dekorative varer, evig moderne linklær vil stadig tømme lommeboken vår. Provences hotteste shoppingsted er Saint Tropez. Det er ispedd butikker av verdens mest prestisjefylte motemerker. De fleste av dem er i gatene i gamlebyen. Ikke glem å kjøpe skinnsandaler - sandales tropezienes og besøk markedet, som er åpent hver tirsdag og lørdag. Leverandører fra hele Cote d'Azur tilbyr sine beste produkter, fra kjoler til brød. Med sine handlegater Joseph Vernet, St Agricol, la Balance og Republic avenue tilbyr Avignon oss et stort utvalg av luksusbutikker. Vi vil også finne kjente keramiske figurer kalt santons. La oss besøke butikken til det kjente merket Les Olivades og kjøpe fargerike provençalske varer i metervare, duker eller dekkebrikker laget av naturmaterialer. For keramiske produkter, la oss gå til Moustiers-Ste-Marie, som har vært kjent for sin fajanse siden 1600-tallet. I dag er det 19 keramikkverksteder og utallige fajansebutikker i byen. I Provence må vi ikke gi opp sjokoladefornøyelser. I Aix-en-Provence, Arles, Avignon eller Marseille, besøk butikker med den mest kjente provençalske sjokoladen, toppkvalitets Puyricard. I Marseille, verdens såpehovedstad, lager vi opp ekte Marseille-såper, laget etter tradisjonelle oppskrifter fra vegetabilske oljer. Vi kan velge mellom mange såpeprodusenter som garanterer oss den høyeste kvaliteten. La oss besøke La maison des savons, se verkstedet deres og lære om hemmelighetene til såpeproduksjon.

Uteliv
Natteravner vil finne puber eller klubber som er åpne til langt på natt i alle større byer. Definisjonen av nattunderholdning er fasjonable Saint Tropez. Nattelivet starter med drinker etter middagen og fortsetter med et must-besøk på Les Caves du Roy-klubben eller kanskje den litt mer edgy Papagayo, hvor det ikke er uvanlig å helle dyre champagner i mengden. Utelivet i klubbene inkluderer milanesiske bankfolk, utbrente rockestjerner, amerikanske rappere og skjønnheter fra hele verden. Drinker i klubber er selvfølgelig ganske dyrt. Vi trekker omtrent 25 euro bare for ølet.

Oppholde seg
Blant det uendelig rike utvalget av tilbud for overnatting, alt fra campingplasser, romantiske og billige steinhus og villaer til svimlende dyre hoteller, vil vi garantert finne noe for vår sjel. Det nåværende mote- og provençalske budet er definitivt å leie et hus eller villa i det minste for noen dager. Hvis vi ønsker en enkel og autentisk kontakt med den landlige sjelen i Provence, leier vi en steinhytte et sted i det indre av landskapet. La Boissière-huset i Mazan, ikke langt fra bakkene til den berømte Mt. Ventoux, vil være det riktige valget. Den vennlige eieren gjør den enorme urte- og grønnsakshagen sin tilgjengelig for oss. Vennlige husdyr og ville dyr, svømmebasseng og vakre omgivelser vil gjøre ferien vår uforglemmelig. Vi vil være omgitt av den provençalske naturens skjønnhet på det koselige Mas de Garrigon-hotellet i Roussillon. Hvert rom er dedikert til en kjent forfatter eller maler tilknyttet Provence. Rom med individuelle terrasser vender mot sør med utsikt over Luberon Regional Park, som er verdt et besøk med sitt dramatiske landskap. Hvis vi vil smake på utskeielsene av en fasjonabel ferie, la oss gå til den gamle byen Antibes, som ligger bare noen få kilometer unna Cannes. Den har den største marinaen i Europa, Port Vauban, og er kjent for den dyreste eiendommen i Frankrike. I havnen kan vi se de største yachter i verden. Og hvis vi ønsker å sove blant de mest kjente menneskene i verden, la oss bestille et rom på Hotel du Cap Eden Roc, dit Madonna, Clint Eastwood og Tom Cruise drar for å unngå kjas og mas i Cannes under festivalen.

Hva skjer
Vi vil aldri oppleve Provence i all sin autentiske livspuls hvis vi ikke besøker minst noen få messer eller markeder hvor vi finner et vell av lokale produkter, tonnevis av delikatesser, frukt, grønnsaker og fargerike blomster. Hver liten landsby har sitt eget marked, åpent minst en gang i uken, og i noen større byer har de åpent hver dag unntatt søndager. Verdt et besøk er markedet i den kunstneriske byen Apt, som alltid er fullt i alle vær og årstid. Hvert år 1. mai feirer de festen for flokkenes voktere i Arles. Gardianerne, "cowboyene" på hvite Camargue-hester, demonstrerer frimodig sine ferdigheter og Course du Satin-løpet markerer også den offisielle åpningen av festivalsesongen i Arles. Fra 16. til 27. mai arrangerer Cannes sin årlige filmfestival. Om sommeren er det mange festivaler for kultur og kunst over hele Provence. Avignon Theatre Arts Festival fra 6. til 27. juli og den verdenskjente operafestivalen i Aix-en-Prnovence fra 29. juni til 22. juli er bare to av mange.