Na 15 jaar aan het roer van 's werelds belangrijkste bedrijf draagt Tim Cook het stokje over. Hij wordt opgevolgd door John Ternus, een ingenieur, zwemmer en architect van Apple Silicon. Maar Apple heeft nog één open vraag: kunstmatige intelligentie.
Er zijn vertrekken die verrassen. En er zijn vertrekken waar de wereld zo lang op heeft gewacht dat niemand er meer van opkijkt als ze gebeuren. Tim Cook, de 65-jarige CEO van Apple, valt in die laatste categorie. Toen Apple op maandag 20 april 2026 aankondigde dat Cook in september de leiding van het bedrijf zou overdragen, daalden de aandelen met 0,5 procent. En daarmee was de dramatiek dus wel afgelopen.
Maar achter deze rust schuilt een van de grootste zakelijke succesverhalen van de afgelopen vijftien jaar. Cook nam Apple in 2011 over, toen Steve Jobs op zijn sterfbed lag en het bedrijf zo'n 350 miljard dollar waard was. Vandaag de dag is Apple meer waard dan 4 biljoen dollar — waarmee het een van de weinige bedrijven is die ooit die top heeft bereikt. Cook deed het niet met revolutionaire toekomstvisies. Hij deed het met operationeel vernuft, met toeleveringsketens en met een ecosysteem dat hij in de loop der jaren perfectioneerde tot het onoverwinnelijk werd.
Supply chain management als kunstvorm
Steve Jobs was een visionair. Tim Cook was – en is – een supply chain engineer. Dat klinkt misschien als een ietwat neerbuigend compliment, maar dat is het absoluut niet. Waar Jobs eiste dat elke schroef perfect was, zorgde Cook ervoor dat deze op tijd en voor de juiste prijs bij de klant terechtkwam. Zonder Cook zou Jobs' visie slechts een mooi idee op een poster zijn gebleven.
Onder Cooks leiderschap bouwde Apple een wereldwijd netwerk van leveranciers op dat een voorbeeld werd voor business schools over de hele wereld. Hij breidde het winkelnetwerk uit naar meer dan 200 nieuwe locaties, maakte van de Chinese markt een tweede thuis voor Apple en creëerde een servicebedrijf – Apple Services – dat nu jaarlijks 100 miljoen dollar genereert. $106 miljard inkomsten. Apple Music, Apple TV+, iCloud, Apple Pay: dit zijn allemaal producten van Cook, niet van Jobs.
De nettowinst van Apple voor het fiscale jaar 2025 was $112 miljard — acht keer meer dan in 2010. Een stijging van 699 procent, ondanks de pandemie, de geopolitieke spanningen tussen de VS en China en de aanhoudende druk van toezichthouders wereldwijd. Hoe je Cook ook bekijkt, je kunt deze cijfers niet negeren.
"De grootste prestaties van Cook zijn de financiële transformatie van het bedrijf, de integratie van Apple Silicon en het behoud van de dominante positie van de iPhone op de wereldmarkt." — analisten, BusinessToday
De Apple Watch maakt een einde aan de Zwitserse horloge-industrie. Letterlijk.
Cook wordt geroemd om twee producten die compleet nieuwe categorieën voor Apple hebben geopend: Apple Watch En AirPodsHet klinkt misschien onbenullig, maar kijk naar de cijfers. De Apple Watch is verkocht. 30,7 miljoen eenheden — terwijl de gehele Zwitserse horloge-industrie slechts 21,1 miljoen horloges verkocht. In één klap begroef Cook het horloge als modeaccessoire en liet het herrijzen als medisch hulpmiddel.
AirPods? Deze twee draadloze koptelefoons zijn uitgegroeid tot een statussymbool, meer nog dan menig luxemerk. En dat in een categorie die voor Apple niet eens bestond als massaproduct. Cook deed dit met een methode, niet door inspiratie. Wat op zich net zo indrukwekkend is.
Onder Cooks leiderschap bereikte Apple in 2018 een waarde van een biljoen dollar, in 2020 twee biljoen, in 2022 drie biljoen — en in oktober 2025 werd het het op twee na grootste bedrijf ter wereld met een waarde van 4 biljoen dollar, achter Nvidia en Microsoft. Dat was Cook aan het werk.
Siri en kunstmatige intelligentie: een open wond
En nu komen we bij het onderwerp dat Cooks lovende woorden tenietdoet: kunstmatige intelligentie.
Apple-intelligentie — Cooks geruststelling aan de wereld dat Apple weet wat het doet met kunstmatige intelligentie — werd met een mengeling van verbijstering, spot en lichte gêne ontvangen. Het internet bedacht al snel een bijnaam: “Apple-onwetendheid”Aangekondigde functies werden uitgesteld, beloftes werden niet nagekomen en Siri was inferieur aan spraakassistenten die jaren eerder door concurrenten waren geïntroduceerd.
Cook nam in 2018 met veel tamtam John Giannandro van Google over – hij zou Apple's AI-chef worden die de toekomst zou vormgeven. Hij was echter in 2025 in stilte vertrokken. Tegelijkertijd verlieten andere senior AI-onderzoekers Apple, waaronder Ruoming Pang, die naar Meta ging. ChatGPT veranderde de spelregels in november 2022, en Apple bevond zich plotseling drie tot vier generaties achter op de concurrentie. Voor een bedrijf met zo'n reputatie – pijnlijk.
In januari 2026 kondigde Apple een samenwerking met Google aan om Gemini te integreren in Siri en Apple Intelligence voor meer geavanceerde cloudgebaseerde taken. Ergens in Cupertino typte iemand woorden die Apple zich jaren geleden nooit had kunnen voorstellen: “We hebben Google nodig.”
Dit was een duidelijk signaal dat Apple – ondanks al zijn macht – momenteel achterloopt in de race om kunstmatige intelligentie, in plaats van voorop te lopen.
En de hardware? Hardware is heilig.
Maar terwijl Apple het vakgebied van de kunstmatige intelligentie op een laag pitje zette, ontwikkelde zich op de achtergrond in alle stilte wat wellicht Cooks ware nalatenschap zou worden: Apple Silicon.
De overstap van Intel-processoren naar de eigen M-serie chips was een van de meest gedurfde technische prestaties in de geschiedenis van de consumentenelektronica. M1, M2, M3, M4 – elk model liet de concurrentie ver achter zich. De MacBook met deze chips werd een serieus professioneel alternatief voor iedereen die voorheen zweerde bij Windows-werkstations.
Apple is tegenwoordig niet alleen een smartphonebedrijf. Het is een van de beste hardwareleveranciers ter wereld — voor telefoons, laptops en steeds vaker voor computers op op het gebied van kunstmatige intelligentieDe chips van Apple zorgen voor extreem energiezuinige machine learning-modellen. Als het gaat om edge computing – het verwerken van data op een apparaat in plaats van in de cloud – is Apple ongeëvenaard. Dit zal Ternus' sterkste punt zijn.
John Ternus: ingenieur, zwemmer, opvolger
Vanaf 1 september 2026 zal Apple de leiding nemen. John TernusHij is een 51-jarige werktuigbouwkundig ingenieur aan de Universiteit van Pennsylvania, een voormalig wedstrijdzwemmer en een man die 25 jaar bij Apple heeft gewerkt. Hij heeft meegewerkt aan elke iPhone, iPad, AirPods en Apple Watch van het afgelopen decennium. Hij was het gezicht dat Apple Silicon op het podium aan de wereld introduceerde.
Ternus werkt al sinds 2001 bij Apple. Hij begon met het ontwerpen van monitoren. Vandaag de dag staat hij aan het hoofd van een bedrijf met een waarde van 4 biljoen dollar.
"Hij heeft het verstand van een ingenieur, de ziel van een innovator en het hart om met integriteit en eer te leiden." — Tim Cook over Ternus, Apple Newsroom, april 2026
Ternus, 51 jaar oud, vertoont overeenkomsten met Cook tijdens diens beëdiging. Experts beschrijven hem als iemand die Jobs' obsessie met het product combineert met Cooks besluitvaardigheid. Technisch genoeg om elk schroefje te begrijpen. Charismatisch genoeg om je staande te houden op het podium tijdens de keynote. Zijn taak zal uitdagend zijn: van Apple een relevant bedrijf maken op het gebied van kunstmatige intelligentie, terwijl hij tegelijkertijd de dominantie op het gebied van hardware behoudt, wat Cooks ware nalatenschap is.
Ook interessant: Apple zette de traditie van interne promoties voort door voor Ternus te kiezen. Geen ster van buitenaf, geen aanstormend talent uit Silicon Valley. Apple groeit van binnenuit. Dat zegt op zich al veel over de bedrijfscultuur.
Conclusie: Het einde van een tijdperk, maar niet het einde van Apple.
Tim Cook was niet Steve Jobs. Hij heeft dat ook nooit beweerd. Hij was precies wat Apple nodig had na Jobs' dood: een man die geen compromissen sloot, maar zich er tot in de puntjes aan hield. Onder zijn leiding werd Apple... 's werelds toonaangevende bedrijf in consumentenhardware, met een ecosysteem dat anderhalf miljard gebruikers moeilijk kunnen verlaten.
De zwakke plek? Kunstmatige intelligentie. Dat is overduidelijk. Apple liep achter, improviseerde en vertrouwde op partners, terwijl concurrenten hun eigen taalmodellen helemaal vanaf nul opbouwden. Maar Apple heeft een wapen dat anderen niet hebben: hardware. Wanneer de wereld beseft dat AI het meest effectief is op het apparaat zelf, en niet in de cloud, zal Apple erbij zijn, met de beste chips, de beste integratie en het ecosysteem dat Cook in vijftien jaar heeft opgebouwd.
John Ternus neemt het roer over bij een van de weinige bedrijven ter wereld waar "hardware is de toekomst" niet klinkt als nostalgie, maar als een strategische visie. Cook maakte van Apple een kluis. Ternus' taak is om er een laboratorium van de toekomst van te maken.
En Tim kooktHij zal Cupertino in september waarschijnlijk met een glimlach verlaten. Dat verdient hij. Tweemaal.
